George Whitefield, Ορθογραφικός Ευαγγελιστής της Μεγάλης Αφύπνισης

Ο George Whitefield ήταν ένας σημαντικός Άγγλος ευαγγελιστής που έπαιξε σημαντικό ρόλο στη Μεγάλη Αφύπνιση, μια θρησκευτική αναβίωση που σάρωσε τις αμερικανικές αποικίες στα μέσα του 18ου αιώνα. Ο Γουάιτφιλντ ήταν γνωστός για τη μαγευτική ρητορική του και το παθιασμένο κήρυγμά του, που προσέλκυσε χιλιάδες ανθρώπους να τον ακούσουν να μιλάει. Υπήρξε επίσης σημαντική προσωπικότητα στην ανάπτυξη του Μεθοδισμού, ενός κλάδου του Προτεσταντισμού που δίνει έμφαση στην προσωπική ευσέβεια και την κοινωνική δικαιοσύνη.

Ο Γουάιτφιλντ γεννήθηκε στο Γκλόστερ της Αγγλίας το 1714. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και χειροτονήθηκε Αγγλικανός ιερέας το 1736. Γρήγορα απέκτησε φήμη για το ισχυρό κήρυγμά του, το οποίο συχνά παραδόθηκε σε εξωτερικούς χώρους σε μεγάλα πλήθη. Ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικός στο να εξάπτει συναισθήματα και να εμπνέει τους ανθρώπους για δράση. Ταξίδεψε εκτενώς σε όλες τις αμερικανικές αποικίες, κηρύττοντας σε πόλεις όπως η Βοστώνη, η Φιλαδέλφεια και το Τσάρλεστον.

Ο Whitefield ήταν ένας ακούραστος υπέρμαχος της κοινωνικής δικαιοσύνης και της φιλανθρωπίας. Ήταν ένθερμος υποστηρικτής της κατάργησης της δουλείας και ίδρυσε πολλά ορφανοτροφεία και σχολεία για τους φτωχούς. Έγραψε επίσης μια σειρά από βιβλία και φυλλάδια, μεταξύ των οποίων Η ζωή του αιδεσιμότατου George Whitefield , το οποίο διαβάστηκε ευρέως και βοήθησε στη διάδοση του μηνύματός του.

Ο George Whitefield ήταν μια αξιοσημείωτη προσωπικότητα στην ιστορία της θρησκείας. Το παθιασμένο κήρυγμα του και η ακούραστη υπεράσπιση της κοινωνικής δικαιοσύνης τον έκαναν σημαντική προσωπικότητα στη Μεγάλη Αφύπνιση και στην ανάπτυξη του Μεθοδισμού. Η κληρονομιά του ζει στα πολλά σχολεία και ορφανοτροφεία που ίδρυσε, καθώς και στα βιβλία και τα φυλλάδια που έγραψε.

Ο Τζορτζ Γουάιτφιλντ ήταν ένας από τους πιο δυναμικούς και διάσημους χριστιανούς λειτουργούς των 18^ουαιώνα, ωστόσο σήμερα παραμένει σχετικά άγνωστη. Ένας Βρετανός κληρικός της Αγγλικανική Εκκλησία , οι εύγλωττες ρητορικές δεξιότητες και η χαρισματική προσωπικότητα του Whitefield βοήθησαν να πυροδοτηθεί η πνευματική αναβίωση που είναι γνωστή ως «The Great Awakening» σε ολόκληρη τη Βρετανία, τη Σκωτία, την Ιρλανδία, την Ουαλία και τις αποικίες της Βόρειας Αμερικής.

Τζορτζ Γουάιτφιλντ

• Γνωστός για : Αγγλικανός κληρικός διάσημος για το συναρπαστικό κήρυγμα του σε στυλ αναζωπύρωσης στους περισσότερους από τους 18^ου-Αγγλόφωνος κόσμος αιώνα κατά τη διάρκεια του 'The Great Awakening'.
• Γονείς : Τόμας και Ελίζαμπεθ Γουάιτφιλντ
• Γεννημένος : 16 Δεκεμβρίου 1714, στο Gloucester, Gloucestershire, Αγγλία
• Πέθανε : 30 Σεπτεμβρίου 1770, στο Newburyport, Μασαχουσέτη, Ηνωμένες Πολιτείες
• Δημοσιευμένα έργα: Εφημερίδα; Διάφορα κηρύγματα; Μια σύντομη αναφορά των συναλλαγών του Θεού με τον αιδεσιμότατο George Whitefield;Μια περαιτέρω περιγραφή των συναλλαγών του Θεού με τον αιδεσιμότατο George Whitefield.
• Αξιοσημείωτο απόσπασμα : «Μια νεκρή διακονία θα κάνει πάντα έναν νεκρό λαό, ενώ αν οι λειτουργοί θερμαίνονται με την αγάπη του Θεού οι ίδιοι, δεν μπορούν παρά να είναι όργανα για τη διάχυση αυτής της αγάπης μεταξύ άλλων».

Παιδικό Θεατρικό Ταλέντο

Ο Whitefield μεγάλωσε στο Gloucester της Αγγλίας, όπου εργάστηκε ως αγόρι στο πανδοχείο και την ταβέρνα των γονιών του. Ο πατέρας του ήταν επίσης έμπορος κρασιού που πέθανε όταν ο Γιώργος ήταν μόλις 2 ετών. Στην παιδική ηλικία, ο Γιώργος ανακάλυψε ένα άσβεστο πάθος και ένα εξαιρετικό δώρο για τις τέχνες του θεάματος. Διάβαζε ατελείωτα θεατρικά έργα και παρέλειψε ακόμη και τα μαθήματα για να εξασκηθεί στις σχολικές του παραστάσεις. Ο Γουάιτφιλντ μπορεί να είχε γίνει διάσημος ηθοποιός αν δεν τον είχαν καλέσει στο υπουργείο. Η παιδική του εμπειρία στο θέατρο θα τον εξυπηρετούσε καλά στο μέλλον.

Ενώ εργαζόταν για να περάσει στο Pembroke College στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ο Whitefield συναντήθηκε Τζον Γουέσλι και ο αδελφός του Τσαρλς. Εντάχθηκε στη χριστιανική λέσχη ζηλωτών μαθητών τους, με την επωνυμία ' Μεθοδιστές από τους επικριτές τους λόγω της συστηματικής προσέγγισής τους στα θρησκευτικά ζητήματα. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που ο Whitefield γνώρισε μια βαθιά πνευματική μεταστροφή που περιγράφεται ως « νέα γέννηση .»

Νέα Αποστολή Γέννησης

του Γουάιτφιλντ εμπειρία μετατροπής βάλε τον σε μια αποστολή- η Μεγάλη Επιτροπή — να κηρύξουν το μήνυμα του Ευαγγελίου σωτηρία στον Ιησού Χριστό στους ανθρώπους παντού. Μετά τη χειροτονία του στην Αγγλικανική Εκκλησία της Αγγλίας, ο Γουάιτφιλντ άρχισε να κηρύττει. Το πρώτο του κήρυγμα εκφωνήθηκε σε ηλικία 21 ετών.

Ο Βρετανός μεθοδιστής ευαγγελιστής George Whitefield (1714 - 1770). Αρχείο Hulton / Getty Images

Επειδή αντιμετώπιζε συχνά το θρησκευτικό κατεστημένο, οι πόρτες της εκκλησίας άρχισαν να κλείνουν στο Whitefield. Ασχολήθηκε με το κήρυγμα σε εξωτερικούς χώρους, μια πρακτική που ήταν σχεδόν ανήκουστη στην εποχή του. Κήρυττε πολλές φορές την ημέρα, και σύντομα πλήθη χιλιάδων κρέμονταν από κάθε του λέξη όπου κι αν μιλούσε.

Τελικά, η αποστολή του Γουάιτφιλντ θα τον εκτόξευε πέρα ​​από τον Ατλαντικό Ωκεανό στις αποικίες της Αμερικής. Το πρώτο του ταξίδι το 1739-40, θα γίνει αργότερα γνωστό ως «The Great Awakening». Δεν πέρασε πολύς καιρός που οι εκκλησίες δεν μπορούσαν να συγκρατήσουν τα τεράστια πλήθη που έρχονταν να ακούσουν τον Γουάιτφιλντ. Για άλλη μια φορά κατέφυγε να εκφωνεί τα κηρύγματά του σε υπαίθριες συγκεντρώσεις.

Marvel of the Age

Με το ταλέντο του για δραματική έκφραση, τα κηρύγματα του Whitefield ήταν εξαιρετικά, φέρνοντας το χαρακτήρες της Βίβλου στη ζωή όπως ποτέ πριν. Όχι μόνο το κοινό του ήταν πρωτοφανές σε μέγεθος, αλλά οι ακροατές του βρέθηκαν μαγεμένοι. Πλήθος ενθουσιωδών ανθρώπων ουσιαστικά ποδοπατούσαν ο ένας τον άλλον για να ακούσουν τον διάσημο ιεροκήρυκα. Αργότερα, αυτά τα ίδια πλήθη θα έμειναν δέος σε απόλυτη σιωπή καθώς ο Γουάιτφιλντ εκφωνούσε τον μαγευτικό λόγο του.

Στο Northampton της Μασαχουσέτης, ο Whitefield έμεινε στο σπίτι του Τζόναθαν Έντουαρντς , ο φλογερός αναβιωτής κήρυκας του Μεταρρυθμισμένες Εκκλησίες . Ο Έντουαρντς, ο οποίος παρακολούθησε όλες τις λειτουργίες του Γουάιτφιλντ, συγκινήθηκε επανειλημμένα μέχρι δακρύων. Η σύζυγος του Έντουαρντ, Σάρα, παρατήρησε: «Κάνει λιγότερα δόγματα από ό,τι κάνουν γενικά οι Αμερικανοί κήρυκες μας και στοχεύει περισσότερο στο να επηρεάσει την καρδιά. Είναι γεννημένος ρήτορας. Ένα προκατειλημμένο άτομο, ξέρω, μπορεί να πει ότι όλα αυτά είναι θεατρική τέχνη και επίδειξη, αλλά δεν θα σκεφτεί κανείς που τον έχει δει και γνωρίσει».

Τα μέλη του Τύπου ονόμασαν τον Τζορτζ Γουάιτφιλντ «το θαύμα της εποχής». Η πνευματική αναζωογόνηση που βοήθησε να πυροδοτήσει—Το πρώτο μεγάλο ξύπνημα—ήταν ένα καθοριστικό γεγονός στην αμερικανική ιστορία. Το τελευταίο κήρυγμα του Whitefield αυτής της περιοδείας πραγματοποιήθηκε στο Boston Commons και συγκέντρωσε ένα πλήθος 23.000 ατόμων—η μεγαλύτερη συνέλευση στην αμερικανική ιστορία μέχρι σήμερα.

Ασύμφωνη άποψη για τη δουλεία

Ενώ απείχε από την κατάργηση, ο Γουάιτφιλντ ήταν βαθιά ταραγμένος βλέποντας τη βάναυση μεταχείριση των σκλάβων. Με αυξανόμενη συχνότητα, προσπαθούσε να τους κηρύξει τα καλά νέα. Επίσης επέπληξε τους ιδιοκτήτες σκλάβων που κακομεταχειρίζονταν τους σκλάβους τους και τους στέρησαν την πρόσβαση στο άκουσμα του ευαγγελίου. Τα μηνύματα του Γουάιτφιλντ έγιναν δεκτά τόσο καλά από τους σκλάβους που ορισμένοι ιστορικοί χαρακτήρισαν την απάντησή τους σε αυτόν ως την έναρξη του Αφροαμερικανικός Χριστιανισμός .

Ωστόσο, ο Γουάιτφιλντ αποδέχτηκε τη δουλεία, υποστήριξε την πρακτική και είχε ακόμη και μια φυτεία με σκλάβους στη Τζόρτζια. Το κτήμα αγοράστηκε για αυτόν από φίλους για να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση του ορφανοτροφείου του Whitefield για παράξενα αγόρια στη Bethesda της Τζόρτζια. Ο Γουάιτφιλντ, φαίνεται, ανησυχούσε περισσότερο για τα ορφανά παρά για τη στενοχώρια των Μαύρων. Οι ιστορικοί έχουν αποκαλέσει την παράφωνη άποψη του Γουάιτφιλντ για τη δουλεία «το μόνο σκοτεινό σημείο σε μια κατά τα άλλα άτοπη καριέρα». Εκείνη την εποχή, ωστόσο, η θέση του Whitefield δεν ήταν ασυνήθιστη μεταξύ των Λευκών Χριστιανών στην Αμερική, με μόνο το Κουάκεροι επικρίνοντας την πρακτική της δουλοπαροικίας και την επισήμανση της χωρίς .

Ένας βοηθός

Ο Γουάιτφιλντ αναζήτησε μια σύζυγο που θα του ήταν βοηθός στα ακούραστα ιεραποστολικά του ταξίδια και στο ορφανοτροφείο. Το 1741 παντρεύτηκε την Ελίζαμπεθ Τζέιμς, μια 36χρονη χήρα από την Ουαλία και πρόσφατη προσήλυτη στον Χριστιανισμό. Η Ελισάβετ γέννησε το μοναχοπαίδι τους το 1743, αλλά το αγοράκι πέθανε μόλις τέσσερις μήνες αργότερα. Η σύζυγος του Γουάιτφιλντ υπηρέτησε στο πλευρό του για 28 χρόνια μέχρι το θάνατό της στο Λονδίνο το 1769. Λίγο αργότερα, ο Τζορτζ έφυγε για την Αμερική, όπου θα πέθαινε ένα χρόνο αργότερα.

Μια ήσυχη κληρονομιά

Η διακονία κηρύγματος του Γουάιτφιλντ διήρκεσε 33 χρόνια κατά τη διάρκεια των οποίων ταξίδεψε επτά φορές στην Αμερική, 15 φορές στη Σκωτία και εξαντλητικά σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία. Η πιο σημαντική επίδρασή του έγινε αισθητή στην Αμερική και τη Σκωτία, όπου οι άνεμοι της αναγέννησης είχαν ήδη αρχίσει να πνέουν μέσα από τη διακονία των τοπικών ποιμένων και ευαγγελιστών.

Μαζί με τους Γουέσλι, ο Γουάιτφιλντ ήταν ένας από τους συνιδρυτές του Μεθοδισμού . Ωστόσο, ο Whitefield ακολούθησε το Καλβινιστικό δόγμα του προορισμού, ενώ οι αδελφοί Γουέσλι αναπαύονταν στο Αρμενική θεολογία εκλογής υπό όρους ή ελεύθερης βούλησης. Μετά από μια διάσπαση σχετικά με αυτές τις θεολογικές διαφορές, ο Whitefield εγκατέλειψε την ηγεσία στις κοινωνίες των Μεθοδιστών στον Welsey.

Το πάθος ήταν το κλειδί για τη γόνιμη διακονία κηρύγματος του Γουάιτφιλντ και ποτέ δεν έχασε το ζήλο του να μιλήσει για τον Χριστό. Οδηγημένος να ευαγγελίσει, είπε: «Ο Θεός να μην ταξιδέψω με κανέναν για ένα τέταρτο της ώρας χωρίς να του μιλήσω για τον Χριστό». Ακόμη και όταν η υγεία του επιδεινώθηκε και τον προειδοποίησαν να επιβραδύνει, επέμεινε: «Προτιμώ να φθείρομαι παρά να σκουριάσω». Την ημέρα πριν από το θάνατό του, ο Γουάιτφιλντ κήρυξε το τελευταίο του κήρυγμα σε ένα χωράφι πάνω από ένα μεγάλο ξύλινο βαρέλι.

Τα κηρύγματα του Whitefield παρουσίασαν μια σαφή και ισορροπημένη δήλωση του Η κυριαρχία του Θεού και τη δωρεάν προσφορά σωτηρίας του σε όλους όσοι πιστεύουν σε Ιησούς Χριστός . Ο τόνος των συναντήσεών του ήταν μη θρησκευτικός, ενώνοντας ανθρώπους οποιουδήποτε υπόβαθρου. Η επείγουσα, έντονα συναισθηματική και δραματικά εκφραστική παράδοσή του δημιούργησε ένα κανάλι για τον Λόγο του Θεού να διεισδύσει στις καρδιές και να αιχμαλωτίσει ψυχές για Βασιλεία του Θεού . Στην κηδεία του Γουάιτφιλντ, ο Τζον Γουέσλι είπε ότι η ιστορία δεν καταγράφει κανέναν «που κάλεσε τόσες πολλές μυριάδες αμαρτωλούς σε μετάνοια».

Ο Γουάιτφιλντ δεν ίδρυσε εκκλησίες, κινήματα ή δόγματα κατά τη διάρκεια της ζωής του, αλλά πήρε στα σοβαρά τη Μεγάλη Επιτροπή. Ήταν το πρώτο άτομο στην Αμερική που ανέβηκε στα ύψη σε διασημότητα, αλλά παρέμεινε άντρας υψηλή ακεραιότητα . Ήταν ο Μπίλι Γκράχαμ της εποχής του.

Τα μηνύματα του Γουάιτφιλντ συγκίνησαν και εντυπωσίασαν τον σκεπτικιστή Βενιαμίν Φραγκλίνος . Αφού αυτός και ο Γουάιτφιλντ έγιναν φίλοι, ο Φράνκλιν τύπωσε το βιβλίο του ευαγγελιστήΕφημερίδα, που αποδείχθηκε ότι ήταν μια έκδοση με τις μεγαλύτερες πωλήσεις. Ο Φράνκλιν έχτισε επίσης ένα μεγάλο αμφιθέατρο στη Φιλαδέλφεια για τον Γουάιτφιλντ για να πραγματοποιήσει τις σταυροφορίες του, αφού οι εκκλησίες εκεί δεν μπορούσαν να συγκρατήσουν τα πλήθη.

Ο Γουάιτφιλντ ήταν ένας ιεροκήρυκας που διοικούσε χιλιάδες ακροατήρια χρησιμοποιώντας μόνο τη μη ενισχυμένη φωνή και τη χαρισματική του προσωπικότητα. Πώς περνάει ένα τέτοιο άτομο τη ζωή του κηρύττοντας τουλάχιστον 18.000 φορές σε ίσως 10 εκατομμύρια ακροατές και να μην τον θυμούνται περισσότερο; Ο Τζορτζ Γουάιτφιλντ κατάλαβε ξεκάθαρα την αποστολή του—να διαδώσει το ευαγγέλιο της νέας γέννησης. Σε αυτή την αποστολή, πέτυχε. Δεν επιδίωξε να χτίσει ένα όνομα για τον εαυτό του ή μια κληρονομιά στη γη. Αντίθετα, ο Τζορτζ Γουάιτφιλντ ξόδεψε τη δύναμή του δείχνοντας τους ανθρώπους στον Ιησού Χριστό, ώστε να γνωρίσουν τον Σωτήρα του και να βιώσουν τη νέα γέννησή του που άλλαξε τη ζωή του.

Πηγές

• «Τζορτζ Γουάιτφιλντ».131 Χριστιανοί που πρέπει να γνωρίζουν όλοι.
• «Whitefield, George (1714–70)».Νέο Λεξικό Θεολογίας: Ιστορικό και Συστηματικό.
• «Ουράνιος κομήτης».Περιοδικό Christian History-Τεύχος 38: George Whitefield: 18th C. Preacher & Revivalist.
• «Γουάιτφιλντ, Τζορτζ».Βιογραφικό Λεξικό Ευαγγελικών.
• «Τζορτζ Γουάιτφιλντ».Μεγάλα αποσπάσματα: Μια συλλογή αποσπασμάτων, φράσεων και παραθέσεων που επηρεάζουν την πρώιμη και σύγχρονη παγκόσμια ιστορία.