Τι είναι η Καθολική Εκκλησία;

ο καθολική Εκκλησία είναι η μεγαλύτερη χριστιανική εκκλησία στον κόσμο, με πάνω από 1,2 δισεκατομμύρια μέλη. Είναι μια παγκόσμια κοινωνία των πιστών στον Ιησού Χριστό, με επικεφαλής τον Πάπα, τον Επίσκοπο της Ρώμης. Η Καθολική Εκκλησία είναι μια κοινότητα εκκλησιών, η οποία περιλαμβάνει τη Λατινική Εκκλησία, τις Ανατολικές Καθολικές Εκκλησίες και τις Ανατολικές Ορθόδοξες Εκκλησίες. Είναι ένα ιεραρχικό ίδρυμα, με επικεφαλής τον Πάπα και μέλη του τους επισκόπους.

Η Καθολική Εκκλησία διδάσκει ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Υιός του Θεού και ότι είναι ο μόνος δρόμος προς τη σωτηρία. Διδάσκει επίσης ότι η Εκκλησία είναι η μία, αγία, καθολική και αποστολική Εκκλησία και ότι είναι η μόνη αληθινή Εκκλησία του Ιησού Χριστού. Η Εκκλησία είναι επίσης η πηγή των επτά μυστηρίων, τα οποία είναι απαραίτητα για τη σωτηρία.

Η Καθολική Εκκλησία είναι επίσης μια σημαντική δύναμη στον κόσμο, με την επιρροή της στην πολιτική, την εκπαίδευση και τον πολιτισμό. Έχει μακρά ιστορία κοινωνικής δικαιοσύνης και φιλανθρωπίας και δεσμεύεται να βοηθά τους φτωχούς και τους περιθωριοποιημένους. Είναι επίσης σημαντικός παίκτης στην παγκόσμια οικονομία, με τις επενδύσεις και τις συμμετοχές της σε πολλές χώρες.

Η Καθολική Εκκλησία είναι ένα σύνθετο και ποικιλόμορφο ίδρυμα και οι διδασκαλίες και οι πρακτικές της ποικίλλουν από περιοχή σε περιοχή. Είναι μια ζωντανή παράδοση, με πλούσια και ποικίλη ιστορία, και ζωντανή και ενεργή πίστη. Είναι πηγή ελπίδας και έμπνευσης για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.

Ένα από τα πιο σημαντικά έγγραφα που προέκυψαν από τον παπισμό του Πάπα Βενέδικτου XVI ήταν επίσης ένα από τα λιγότερο προσεχτικά. Στις 10 Ιουλίου 2007, η Congregation for the Doctrine of the Faith κυκλοφόρησε ένα σχετικά σύντομο έγγραφο με τίτλο « Απαντήσεις σε ορισμένες ερωτήσεις σχετικά με ορισμένες πτυχές του δόγματος για την Εκκλησία .' Χαμηλωμένο σε τόνο, το έγγραφο έχει τη μορφή πέντε ερωτήσεων και απαντήσεων, οι οποίες, μαζί, παρέχουν μια ολοκληρωμένη άποψη της Καθολικής εκκλησιολογίας—μια φανταχτερή λέξη που σημαίνει απλώς το δόγμα για την Εκκλησία.

Το έγγραφο εξετάζει κοινές παρανοήσεις των τελευταίων ετών σχετικά με την καθολική κατανόηση της φύσης της Εκκλησίας — και, κατ' επέκταση, τη φύση εκείνων των άλλων χριστιανικών κοινοτήτων που δεν βρίσκονται σε πλήρη κοινωνία με τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Αυτές οι ανησυχίες προέκυψαν από οικουμενικές συζητήσεις, ειδικά με την παραδοσιακή Εταιρεία του Αγίου Πίου Χ και την Ανατολικές Ορθόδοξες Εκκλησίες , αλλά και με διάφορες προτεσταντικές κοινότητες. Ποια είναι η φύση της Εκκλησίας; Υπάρχει Εκκλησία του Χριστού που είναι διαφορετική από την Καθολική Εκκλησία; Ποια είναι η σχέση μεταξύ της Καθολικής Εκκλησίας και των άλλων χριστιανικών εκκλησιών και κοινοτήτων;

Όλες αυτές οι ανησυχίες αντιμετωπίζονται μέσω των απαντήσεων σε πέντε ερωτήσεις. Μην ανησυχείτε εάν οι ερωτήσεις αρχικά φαίνονται μπερδεμένες. όλα θα ξεκαθαρίσουν σε αυτό το άρθρο.

• Πρώτη ερώτηση: «Η Β' Σύνοδος του Βατικανού άλλαξε το καθολικό δόγμα για την Εκκλησία;»
• Δεύτερη ερώτηση: «Ποιο είναι το νόημα της επιβεβαίωσης ότι η Εκκλησία του Χριστού υφίσταται στην Καθολική Εκκλησία;»
• Τρίτη ερώτηση: «Γιατί ήταν η έκφραση»επιβιώνει σε«υιοθετήθηκε αντί της απλής λέξης»είναι';'
• Τέταρτη ερώτηση: «Γιατί η Δεύτερη Σύνοδος του Βατικανού χρησιμοποιεί τον όρο «Εκκλησία» σε σχέση με τις ανατολίτικες Εκκλησίες που χωρίζονται από την πλήρη κοινωνία με την Καθολική Εκκλησία;»
• Πέμπτη ερώτηση: «Γιατί τα κείμενα του Συμβουλίου και εκείνα του Magisterium αφού το Συμβούλιο δεν χρησιμοποιούν τον τίτλο της «Εκκλησίας» σε σχέση με εκείνες τις Χριστιανικές Κοινότητες που γεννήθηκαν από τη Μεταρρύθμιση του δέκατου έκτου αιώνα;

Την εποχή που κυκλοφόρησε το «Απαντήσεις σε ορισμένες ερωτήσεις σχετικά με ορισμένες πτυχές του δόγματος για την Εκκλησία», έγραψα μια σειρά άρθρων συζητώντας κάθε ερώτηση και την απάντηση που δόθηκε από την Εκκλησία για το Δόγμα της Πίστεως. Αυτό το έγγραφο παρέχει μια συνοπτική προβολή. για μια πιο εμπεριστατωμένη προβολή μιας συγκεκριμένης ερώτησης, κάντε κλικ στην κατάλληλη ενότητα παρακάτω.

Μια αναδιατύπωση της Καθολικής Παράδοσης

Βασιλική του Αγίου Πέτρου, Πόλη του Βατικανού. Αλέξανδρος Σπαθάρη / Getty Images

Πριν εξετάσουμε καθεμία από τις πέντε ερωτήσεις, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι «Απαντήσεις σε ορισμένες ερωτήσεις σχετικά με ορισμένες πτυχές του δόγματος για την Εκκλησία» είναι, σε ένα ορισμένο επίπεδο, ένα εντελώς προβλέψιμο έγγραφο, επειδή δεν ανοίγει κανένα νέο έδαφος. Κι όμως, όπως έγραψα παραπάνω, είναι και ένα από τα σημαντικότερα έγγραφα της παπικής εξουσίας του Πάπα Βενέδικτου. Πώς όμως μπορούν και οι δύο δηλώσεις να είναι αληθινές;

Η απάντηση βρίσκεται στο γεγονός ότι το «Responses» είναι απλώς μια επαναδιατύπωση της καθολικής παράδοσης. Τα πιο σημαντικά σημεία που κάνει το έγγραφο είναι όλα καθιερωμένα σημεία της Καθολικής εκκλησιολογίας:

• Ο Χριστός ίδρυσε μια Εκκλησία, ορατή και πνευματική.
• Αυτή η Εκκλησία είναι πλήρως παρούσα στην Καθολική Εκκλησία, «διοικείται από την διάδοχος του Πέτρου και τοΕπίσκοποισε κοινωνία μαζί του».
• Αυτή η Εκκλησία μπορεί να είναι παρούσα σε άλλες εκκλησίες και εκκλησιαστικές κοινότητες σε μικρότερο βαθμό, «λόγω των στοιχείων του αγιασμού και της αλήθειας που υπάρχουν σε αυτές».
• ο Ανατολικές Ορθόδοξες Εκκλησίες είναι αληθινές, «ιδιαίτερες ή τοπικές Εκκλησίες», επειδή διατηρούν την αποστολική διαδοχή και την μυστήρια , αλλά τους λείπει η πληρότητα της ένωσης με την οικουμενική Εκκλησία.
• Αυτές οι «χριστιανικές κοινότητες» που πηγάζουν από τη Μεταρρύθμιση «δεν μπορούν, σύμφωνα με το Καθολικό δόγμα, να ονομάζονται «Εκκλησίες» με την ορθή έννοια», επειδή δεν έχουν διατηρήσει την αποστολική διαδοχή και, ως εκ τούτου, έχουν χάσει τα μυστήρια.

Αν και δεν υπάρχει τίποτα νέο εδώ, δεν υπάρχει επίσης τίποτα ιδιαίτερα «παλιό». Το «Responses» είναι πολύ δύσκολο για να εξηγήσει ότι, παρά τη μεγάλη σύγχυση σχετικά με αυτά τα ζητήματα τα τελευταία χρόνια, η Εκκλησία διατηρούσε πάντα μια συνεπή κατανόηση. Ήταν απαραίτητο για το Congregation for the Doctrine of the Faith να δημοσιοποιήσει το έγγραφο όχι επειδή είχε αλλάξει κάτι στη διδασκαλία της Καθολικής Εκκλησίας, αλλά επειδή πάρα πολλοί άνθρωποι είχαν πειστεί και είχαν προσπαθήσει να πείσουν άλλους ότι κάτι είχε αλλάξει.

Ο ρόλος του Βατικανού II

Γλυπτό της δεύτερης συνόδου του Βατικανού στην πόρτα της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου, Πόλη του Βατικανού. Godong / Getty Images

Αυτή η αλλαγή υποτίθεται ότι είχε λάβει χώρα στη Δεύτερη Σύνοδο του Βατικανού, κοινώς γνωστή ως Βατικανό II. Παραδοσιακοί οργανισμοί όπως η Εταιρεία του Αγίου Πίου Χ ήταν επικριτικοί για την υποτιθέμενη αλλαγή. άλλες φωνές εντός της Καθολικής Εκκλησίας και στους προτεσταντικούς κύκλους το χειροκρότησαν.

Και όμως, όπως επισημαίνει το «Responses» στην απάντησή του στην πρώτη ερώτηση («Η Δεύτερη Σύνοδος του Βατικανού άλλαξε το καθολικό δόγμα για την Εκκλησία;», «Η δεύτερη Σύνοδος του Βατικανού ούτε άλλαξε ούτε σκόπευε να αλλάξει [το Καθολικό δόγμα για η Εκκλησία], μάλλον το ανέπτυξε, το βάθυνε και το εξήγησε πληρέστερα». Και αυτό δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη, γιατί, εξ ορισμού, οι οικουμενικές σύνοδοι μπορούν να ορίσουν δόγματα ή να τα εξηγήσουν πληρέστερα, αλλά δεν μπορούν να τα αλλάξουν. Αυτό που η Καθολική Εκκλησία είχε διδάξει για τη φύση της Εκκλησίας πριν από το Βατικανό Β', συνεχίζει να διδάσκει σήμερα. οποιαδήποτε διαφορά είδους, παρά ποιότητας, είναι στο μάτι του θεατή, όχι στο δόγμα της Εκκλησίας.

Ή, όπως το έθεσε ο Πάπας Παύλος ΣΤ' όταν εξήγγειλε Το φως , Δογματικό Σύνταγμα του Συμβουλίου για την Εκκλησία, στις 21 Νοεμβρίου 1964,

Με απλά λόγια, αυτό που υποτίθεται [σχετικά με το Καθολικό δόγμα για την Εκκλησία], είναι πλέον ρητό. Αυτό που ήταν αβέβαιο, τώρα ξεκαθαρίζεται. ό,τι διαλογιζόταν, συζητήθηκε και μερικές φορές συζητήθηκε, συγκεντρώνεται τώρα σε μια σαφή διατύπωση.

Δυστυχώς, στον απόηχο του Βατικανού ΙΙ, πολλοί Καθολικοί, συμπεριλαμβανομένων επισκόπων, ιερέων και θεολόγων, ενήργησαν σαν το συμβούλιο να υποβάθμισε τον ισχυρισμό της Καθολικής Εκκλησίας ότι είναι η πληρέστερη έκφραση της Εκκλησίας που ιδρύθηκε από τον ίδιο τον Χριστό. Συχνά το έκαναν από μια ειλικρινή επιθυμία να προωθήσουν τη Χριστιανική ενότητα, αλλά οι ενέργειές τους μπορεί, στην πραγματικότητα, να έχουν βλάψει τις προσπάθειες για αληθινή επανένωση όλων των Χριστιανών, κάνοντας το να φαίνεται σαν να στέκονται λιγότερα εμπόδια στο δρόμο μιας τέτοιας ενότητας.

Από τη σκοπιά της Καθολικής Εκκλησίας, η ένωση με τις Ανατολικές Ορθόδοξες Εκκλησίες απαιτεί υιική υποταγή από τις Ορθόδοξες Εκκλησίες στον πνευματικό επικεφαλής της Εκκλησίας που ιδρύθηκε από τον Χριστό—δηλαδή, Πάπας της Ρώμης , ο οποίος είναι ο διάδοχος του Αγίου Πέτρου, τον οποίο ο Χριστός καθιέρωσε ως κεφαλή της Εκκλησίας Του. Εφόσον οι Ορθόδοξοι διατηρούν την αποστολική διαδοχή (και, επομένως, την μυστήρια ), η επανένωση δεν θα απαιτούσε τίποτα περισσότερο, και οι πατέρες του συμβουλίου του Βατικανού ΙΙ εξέφρασαν την επιθυμία τους για επανένωση στο «Διάταγμά τους για τις Καθολικές Εκκλησίες της Ανατολικής Τελετουργίας». Εκκλησιαστικός της Ανατολής .

Στην περίπτωση των προτεσταντικών κοινοτήτων, ωστόσο, η ένωση απαιτεί την αποκατάσταση της αποστολικής διαδοχής — η οποία, φυσικά, μπορεί να επιτευχθεί μέσω της ένωσης. Η τρέχουσα έλλειψη αποστολικής διαδοχής σημαίνει ότι αυτές οι κοινότητες στερούνται μυστηριακής ιεροσύνης, και έτσι στερούνται την ίδια τη ζωή της Εκκλησίας και του χριστιανού πιστού - την αγιαστική χάρη που έρχεται μέσω των μυστηρίων. Ενώ το Βατικανό Β' ενθάρρυνε τους Καθολικούς να προσεγγίσουν τους Προτεστάντες, οι πατέρες του συμβουλίου δεν σκόπευαν ποτέ να ελαχιστοποιήσουν αυτό το εμπόδιο στη χριστιανική ενότητα.

Η Εκκλησία του Χριστού «Υπάρχει» στην Καθολική Εκκλησία

Ωστόσο, τα μάτια πολλών θεατών, τόσο επικριτών όσο και υποστηρικτών της ιδέας ότι το Καθολικό δόγμα για την Εκκλησία είχε αλλάξει στο Βατικανό ΙΙ, είχαν προσηλωθεί σε μια λέξη στοΤο φως:επιβιώνει. Ως ενότητα οκτώ τουΤο φωςβάλε το:

Αυτή η Εκκλησία [η Εκκλησία του Χριστού] συγκροτήθηκε και οργανώθηκε στον κόσμο ως κοινωνία, υφίσταται στην Καθολική Εκκλησία, η οποία διοικείται από τον διάδοχο του Πέτρου και από τους Επισκόπους σε κοινωνία μαζί του.

Τόσο εκείνοι που υποστήριξαν ότι το καθολικό δόγμα είχε αλλάξει και δεν έπρεπε να αλλάξει, όσο και εκείνοι που υποστήριξαν ότι είχε αλλάξει και έπρεπε, επεσήμαναν αυτό το απόσπασμα ως απόδειξη ότι η Καθολική Εκκλησία δεν έβλεπε πλέον τον εαυτό της ως Εκκλησία του Χριστού, αλλά ως υποσύνολο από αυτό. Αλλά το «Responses», στην απάντησή του στη δεύτερη ερώτησή του («Ποιο είναι το νόημα της επιβεβαίωσης ότι η Εκκλησία του Χριστού επιβιώνει στην Καθολική Εκκλησία;»), ξεκαθαρίζει ότι και οι δύο ομάδες έχουν βάλει το κάρο μπροστά από το άλογο. Η απάντηση δεν προκαλεί έκπληξη σε όσους κατανοούν τη λατινική έννοια τουσυντηρούμαιΉ να ξέρετε ότι η Εκκλησία δεν μπορεί να αλλάξει το θεμελιώδες δόγμα: Μόνο η Καθολική Εκκλησία έχει «όλα τα στοιχεία που ο ίδιος ο Χριστός καθιέρωσε» στην Εκκλησία Του. Επομένως, «υπόσταση» σημαίνει αυτή τη διαρκή, ιστορική συνέχεια και τη μονιμότητα όλων των στοιχείων που θέσπισε ο Χριστός στην Καθολική Εκκλησία, στην οποία η Εκκλησία του Χριστού βρίσκεται συγκεκριμένα σε αυτή τη γη».

Αν και αναγνωρίζει ότι «οι εκκλησίες [εννοεί την Ορθόδοξη Ανατολική] και τις εκκλησιαστικές Κοινότητες [Προτεστάντες] που δεν είναι ακόμη πλήρως σε κοινωνία με την Καθολική Εκκλησία» έχουν «στοιχεία αγιασμού και αλήθειας που υπάρχουν σε αυτές», το CDF επιβεβαιώνει ότι «η λέξη» επιβιώνει» μπορεί να αποδοθεί μόνο στην Καθολική Εκκλησία ακριβώς επειδή αναφέρεται στο σημάδι της ενότητας που ομολογούμε στα σύμβολα της πίστης (πιστεύω...στην «μία» Εκκλησία). και αυτή η «μία» Εκκλησία υφίσταται στην Καθολική Εκκλησία.Συντήρησησημαίνει «να παραμείνει σε ισχύ, ύπαρξη ή αποτέλεσμα», και μόνο στην Καθολική Εκκλησία υπάρχει η μία Εκκλησία που ιδρύθηκε από τον Χριστό «και την καθιέρωσε ως μια «ορατή και πνευματική κοινότητα».

Ορθόδοξοι, Προτεστάντες και το Μυστήριο της Σωτηρίας

Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι άλλες χριστιανικές εκκλησίες και κοινότητες στερούνται παντελώς οποιασδήποτε συμμετοχής στην Εκκλησία του Χριστού, όπως εξηγεί το «Responses» στην απάντησή του στην τρίτη ερώτηση: «Γιατί υιοθετήθηκε η έκφραση «υποστηρίζει» αντί για η απλή λέξη 'είναι';' Ωστόσο, οποιοδήποτε από τα «πολλά στοιχεία του αγιασμού και της αλήθειας» που βρίσκονται έξω από την Καθολική Εκκλησία βρίσκονται επίσης μέσα της, και της ανήκουν σωστά.

Γι' αυτό, αφενός, η Εκκλησία το είχε πάντα αυτόέξω από την Εκκλησία δεν υπάρχει σωτηρία(«έξω από την Εκκλησία δεν υπάρχει σωτηρία»). και όμως, από την άλλη, δεν έχει αρνηθεί ότι οι μη Καθολικοί μπορούν να εισέλθουν στον Παράδεισο.

Με άλλα λόγια, η Καθολική Εκκλησία κατέχει την κατάθεση της αλήθειας, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι όλοι όσοι βρίσκονται εκτός της Καθολικής Εκκλησίας δεν έχουν πρόσβαση σε καμία αλήθεια. Αντίθετα, οι Ορθόδοξες Εκκλησίες και οι Προτεσταντικές Χριστιανικές κοινότητες μπορεί να περιέχουν στοιχεία της αλήθειας, η οποία επιτρέπει στο «Πνεύμα του Χριστού» να τα χρησιμοποιεί ως «όργανα σωτηρίας», αλλά η αξία τους για τον σκοπό αυτό «πηγάζει από αυτή την πληρότητα της χάριτος και της αλήθειας που έχει ανατεθεί στην Καθολική Εκκλησία». Πράγματι, τέτοια «στοιχεία αγιασμού και αλήθειας» που είναι διαθέσιμα σε όσους βρίσκονται εκτός της Καθολικής Εκκλησίας τα δείχνουν προς την κατεύθυνση της πληρότητας του αγιασμού και της αλήθειας που βρίσκονται μόνο μέσα στην Καθολική Εκκλησία.

Στην πραγματικότητα, αυτά τα στοιχεία, «ως δώρα που ανήκουν σωστά στην Εκκλησία του Χριστού, ωθούν προς την Καθολική Ενότητα». Μπορούν να αγιάσουν ακριβώς επειδή «η αξία τους πηγάζει από την πληρότητα της χάριτος και της αλήθειας που έχει ανατεθεί στην Καθολική Εκκλησία». Το Άγιο Πνεύμα εργάζεται πάντα για να εκπληρώσει την προσευχή του Χριστού να είμαστε όλοι ένα. Μέσω αυτών των «πολυάριθμων στοιχείων αγιασμού και αλήθειας» που βρίσκονται τόσο στην Ορθοδοξία όσο και στον Προτεσταντισμό, οι μη Καθολικοί Χριστιανοί έρχονται πιο κοντά στην Καθολική Εκκλησία, «στην οποία η Εκκλησία του Χριστού βρίσκεται συγκεκριμένα σε αυτή τη γη».

Οι Ορθόδοξες Εκκλησίες και Ένωση

Ορθόδοξη εκκλησία στη Νίκαια. Jean-Pierre Lescourret / Getty Images

Από τις χριστιανικές ομάδες εκτός της Καθολικής Εκκλησίας, οι Ορθόδοξες Εκκλησίες μοιράζονται τα περισσότερα σε αυτά τα «στοιχεία αγιασμού και αλήθειας». «Απαντήσεις» σημειώνει στην απάντηση στην τέταρτη ερώτηση («Γιατί η Β' Σύνοδος του Βατικανού χρησιμοποιεί τον όρο «Εκκλησία» σε σχέση με τις ανατολίτικες Εκκλησίες που χωρίζονται από την πλήρη κοινωνία με την Καθολική Εκκλησία;») ότι μπορούν να ονομαστούν σωστά «Εκκλησίες»; επειδή, σύμφωνα με ένα άλλο έγγραφο από το Βατικανό II, Επανένταξη της Μονάδας («Η Αποκατάσταση της Ενότητας»), «αυτές οι Εκκλησίες, αν και χωρισμένες, έχουν αληθινό μυστήρια και προπαντός —λόγω της αποστολικής διαδοχής— το ιερατείο και το ευχαριστία , μέσω των οποίων παραμένουν συνδεδεμένοι μαζί μας με πολύ στενούς δεσμούς».

Με άλλα λόγια, οι Ορθόδοξες Εκκλησίες ονομάζονται σωστά Εκκλησίες επειδή πληρούν τις προϋποθέσεις στην Καθολική εκκλησιολογία για να είναι Εκκλησία. Η αποστολική διαδοχή εγγυάται την ιεροσύνη και η ιεροσύνη εγγυάται τα μυστήρια — το πιο σημαντικό, το Μυστήριο της Θείας Κοινωνίας , που είναι το ορατό σύμβολο της πνευματικής ενότητας των χριστιανών.

Επειδή όμως δεν έχουν «κοινωνία με την Καθολική Εκκλησία, η ορατή κεφαλή της οποίας είναι ο Επίσκοπος της Ρώμης και ο Διάδοχος του Πέτρου», είναι μόνο «ιδιαίτερες ή τοπικές Εκκλησίες». «Αυτές οι αξιοσέβαστες χριστιανικές κοινότητες στερούνται κάτι στην κατάστασή τους ως συγκεκριμένες εκκλησίες». Δεν έχουν την οικουμενική φύση «που αρμόζει στην Εκκλησία που διοικείται από τον Διάδοχο του Πέτρου και τους Επισκόπους σε κοινωνία μαζί του».

Ο διαχωρισμός των Ανατολικών Ορθοδόξων Εκκλησιών από την Καθολική Εκκλησία σημαίνει ότι «η πληρότητα της οικουμενικότητας, η οποία αρμόζει στην Εκκλησία που διοικείται από τον Διάδοχο του Πέτρου και τους Επισκόπους σε κοινωνία μαζί του, δεν έχει πραγματοποιηθεί πλήρως στην ιστορία». Ο Χριστός προσευχήθηκε ώστε όλοι να είναι ένα μέσα Του, και αυτή η προσευχή αναγκάζει όλους τους διαδόχους του Αγίου Πέτρου να εργαστούν για την πλήρη, ορατή ένωση όλων των Χριστιανών, ξεκινώντας από εκείνους που διατηρούν το καθεστώς των «ιδιαίτερων ή τοπικών Εκκλησιών».

Προτεσταντικές «Κοινότητες», Όχι Εκκλησίες

Μια προτεσταντική εκκλησία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Gene Chutka / Getty Images

Η κατάσταση των Λουθηρανοί , Αγγλικανοί , Καλβινιστές , και άλλες προτεσταντικές κοινότητες, ωστόσο, είναι διαφορετική, όπως διευκρινίζει το «Responses» απαντώντας στο πέμπτο και τελευταίο (και πιο αμφιλεγόμενο) ερώτημά του («Γιατί τα κείμενα του Συμβουλίου και εκείνα του Magisterium αφού το Συμβούλιο δεν χρησιμοποιούν το τίτλος «Εκκλησίας» σε σχέση με εκείνες τις Χριστιανικές Κοινότητες που γεννήθηκαν από τη Μεταρρύθμιση του δέκατου έκτου αιώνα;»). Όπως οι Ορθόδοξες Εκκλησίες, οι προτεσταντικές κοινότητες στερούνται κοινωνίας με την Καθολική Εκκλησία, αλλά σε αντίθεση με τις Ορθόδοξες Εκκλησίες, είτε έχουν αρνηθεί την αναγκαιότητα της αποστολικής διαδοχής (π.χ., Καλβινιστές)· προσπάθησε να διατηρήσει την αποστολική διαδοχή αλλά την έχασε εν όλω ή εν μέρει (π.χ., Αγγλικανοί); ή προώθησε μια διαφορετική αντίληψη της αποστολικής διαδοχής από αυτή που είχαν η Καθολική και η Ορθόδοξη Εκκλησία (π.χ., Λουθηρανοί).

Εξαιτίας αυτών των διαφορών στην εκκλησιολογία, οι προτεσταντικές κοινότητες στερούνται «αποστολικής διαδοχής στο μυστήριο των ταγμάτων» και επομένως «δεν έχουν διατηρήσει την γνήσια και αναπόσπαστη ουσία του Ευχαριστιακού Μυστηρίου». Επειδή η Μυστήριο της Θείας Κοινωνίας , το ορατό σύμβολο της πνευματικής ενότητας των Χριστιανών, είναι ουσιαστικό για το τι σημαίνει να είσαι μέρος της Εκκλησίας του Χριστού.

Ενώ μερικοί Λουθηρανοί και Αγγλικανοί της υψηλής εκκλησίας διατηρούν την πίστη στην Πραγματική Παρουσία του Χριστού στη Θεία Κοινωνία, η έλλειψη αποστολικής διαδοχής τους, όπως το καταλαβαίνει η Καθολική Εκκλησία σημαίνει ότι δεν λαμβάνει χώρα ο σωστός καθαγιασμός του άρτου και του κρασιού - δεν γίνονται το Σώμα και το Αίμα του Χριστού. Η αποστολική διαδοχή εγγυάται την ιεροσύνη και η ιεροσύνη εγγυάται τα μυστήρια. Χωρίς αποστολική διαδοχή, λοιπόν, αυτές οι προτεσταντικές «εκκλησιαστικές Κοινότητες» έχουν χάσει το ουσιαστικό στοιχείο του τι σημαίνει να είσαι Χριστιανική Εκκλησία.

Ωστόσο, όπως εξηγεί το έγγραφο, αυτές οι κοινότητες περιέχουν «πολλά στοιχεία αγιασμού και αλήθειας» (αν και λιγότερα από ό,τι στις Ορθόδοξες Εκκλησίες) και αυτά τα στοιχεία επιτρέπουν στο Άγιο Πνεύμα να χρησιμοποιεί αυτές τις κοινότητες ως «όργανα σωτηρίας», ενώ προσελκύει Χριστιανούς σε αυτές τις κοινότητες προς την πληρότητα του αγιασμού και της αλήθειας στην Εκκλησία του Χριστού, που υπάρχει στην Καθολική Εκκλησία.