Η απίθανη ζωή του Henry Steel Olcott
Henry Steel Olcott's Απίθανη Ζωή είναι μια συναρπαστική βιογραφία της ζωής ενός Αμερικανού δικηγόρου και δημοσιογράφου που έγινε σημαντική προσωπικότητα στο πνευματιστικό κίνημα του τέλους του 19ου αιώνα. Γραμμένο από τον συγγραφέα και ιστορικό, Robert S. Ellwood, το βιβλίο απεικονίζει ένα ζωντανό πορτρέτο της ζωής του Olcott και του αξιοσημείωτου ταξιδιού του από έναν δικηγόρο της μικρής πόλης σε έναν πνευματικό ηγέτη.
Το βιβλίο ξεκινά με την πρώιμη ζωή του Olcott και την εκπαίδευσή του στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον. Στη συνέχεια ακολουθεί η καριέρα του ως δικηγόρος και δημοσιογράφος και η τελική του συμμετοχή στο πνευματιστικό κίνημα. Ο Έλγουντ παρέχει μια λεπτομερή περιγραφή των ταξιδιών του Όλκοτ σε όλο τον κόσμο, τη συμμετοχή του στη Θεοσοφική Εταιρεία και τις προσπάθειές του να προωθήσει τον Βουδισμό στη Σρι Λάνκα.
Το βιβλίο εξετάζει επίσης την επιρροή του Olcott στο πνευματιστικό κίνημα και τον ρόλο του στην ανάπτυξη της Θεοσοφικής Εταιρείας. Η γραφή του Έλγουντ είναι ξεκάθαρη και συναρπαστική και παρέχει πληθώρα λεπτομερειών για τη ζωή του Όλκοτ και τον αντίκτυπό του στο πνευματιστικό κίνημα.
Συνολικά, το Unlikely Life του Henry Steel Olcott είναι μια εξαιρετική βιογραφία μιας συναρπαστικής φιγούρας του πνευματιστικού κινήματος. Η γραφή του Έλγουντ είναι ελκυστική και ενημερωτική και το βιβλίο παρέχει μια περιεκτική ματιά στη ζωή του Όλκοτ και τη συμβολή του στο πνευματιστικό κίνημα. Συνιστάται ανεπιφύλακτα για όποιον ενδιαφέρεται για την ιστορία του πνευματισμού.
Ο Henry Steel Olcott (1832-1907) έζησε το πρώτο μισό της ζωής του με τον τρόπο που αναμενόταν να ζήσει ένας αξιοσέβαστος κύριος στην Αμερική του 19ου αιώνα. Υπηρέτησε ως αξιωματικός της Ένωσης στον Εμφύλιο Πόλεμο των ΗΠΑ και στη συνέχεια δημιούργησε μια επιτυχημένη δικηγορική πρακτική. Και στο δεύτερο μισό της ζωής του ταξίδεψε στην Ασία για να προωθήσει και να αναβιώσει τον Βουδισμό.
Η απίθανη ζωή του Henry Steel Olcott θυμάται καλύτερα Σρι Λάνκα παρά στην πατρίδα του την Αμερική. Οι Σιναλέζοι Βουδιστές ανάβουν κεριά στη μνήμη του κάθε χρόνο στην επέτειο του θανάτου του. Μοναχοί προσφέρουν λουλούδια στο χρυσό άγαλμά του στο Κολόμπο. Η εικόνα του εμφανίστηκε στα γραμματόσημα της Σρι Λάνκα. Οι μαθητές των βουδιστικών κολεγίων της Σρι Λάνκα διαγωνίζονται στο ετήσιο τουρνουά κρίκετ Henry Steel Olcott Memorial.
Το πώς ακριβώς ένας ασφαλιστικός δικηγόρος από το Νιου Τζέρσεϋ έγινε ο διάσημος Λευκός Βουδιστής της Κεϋλάνης είναι, όπως μπορείτε να φανταστείτε, πολύ παραμύθι.
Η πρώιμη (συμβατική) ζωή του Olcott
Ο Χένρι Όλκοτ γεννήθηκε στο Όραντζ του Νιου Τζέρσεϋ το 1832, σε οικογένεια που κατάγονταν από τους πουριτανούς. Ο πατέρας του Χένρι ήταν επιχειρηματίας και οι Όλκοτ ήταν πιστοί Πρεσβυτεριανοί .
Αφού παρακολούθησε το Κολέγιο της Πόλης της Νέας Υόρκης, ο Χένρι Όλκοτ μπήκε στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Η αποτυχία της επιχείρησης του πατέρα του τον έκανε να αποσυρθεί από την Κολούμπια χωρίς να αποφοιτήσει. Πήγε να ζήσει με συγγενείς στο Οχάιο και ανέπτυξε ενδιαφέρον για τη γεωργία.
Επέστρεψε στη Νέα Υόρκη και σπούδασε γεωργία, ίδρυσε μια γεωργική σχολή και έγραψε ένα βιβλίο με καλές κριτικές για την καλλιέργεια τύπων κινέζικου και αφρικανικού ζαχαροκάλαμου. Το 1858 έγινε ο ανταποκριτής στον τομέα της γεωργίαςNew York Tribune. Το 1860 παντρεύτηκε την κόρη του πρύτανη της Επισκοπικής Εκκλησίας Trinity στο New Rochelle της Νέας Υόρκης.
Στην αρχή του Εμφυλίου κατατάχθηκε στο Σώμα Σηματοδότησης. Μετά από κάποια εμπειρία στο πεδίο της μάχης, διορίστηκε Ειδικός Επίτροπος για το Υπουργείο Πολέμου, ερευνώντας τη διαφθορά στα γραφεία στρατολόγησης (συλλογής). Προήχθη στο βαθμό του Συνταγματάρχη και διορίστηκε στο Υπουργείο Ναυτικού, όπου η φήμη του για εντιμότητα και εργατικότητα του χάρισε ένα ραντεβού στην ειδική επιτροπή που ερεύνησε τη δολοφονία του Προέδρου Αβραάμ Λίνκολν.
Άφησε τον στρατό το 1865 και επέστρεψε στη Νέα Υόρκη για να σπουδάσει νομικά. Έγινε δεκτός στο μπαρ το 1868 και απολάμβανε μια επιτυχημένη πρακτική με εξειδίκευση στο ασφαλιστικό, το εισόδημα και το τελωνειακό δίκαιο.
Σε εκείνο το σημείο της ζωής του, ο Χένρι Στιλ Όλκοτ ήταν το ίδιο το πρότυπο αυτού που έπρεπε να είναι ένας σωστός Αμερικανός κύριος της βικτωριανής εποχής. Αλλά αυτό έμελλε να αλλάξει.
Πνευματισμός και Μαντάμ Μπλαβάτσκυ
Από τις μέρες του στο Οχάιο, ο Henry Olcott είχε ένα ασυνήθιστο ενδιαφέρον -- το παραφυσικό. Τον γοήτευε ιδιαίτερα ο πνευματισμός, ή η πίστη ότι οι ζωντανοί μπορούν να επικοινωνήσουν με τους νεκρούς.
Στα χρόνια μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, ο πνευματισμός, τα μέντιουμ και οι συναυλίες έγιναν ευρέως διαδεδομένο πάθος, πιθανώς επειδή τόσοι πολλοί άνθρωποι είχαν χάσει τόσους πολλούς αγαπημένους στον πόλεμο. Σε όλη τη χώρα, αλλά ειδικά στη Νέα Αγγλία, οι άνθρωποι σχημάτισαν πνευματιστικές κοινωνίες για να εξερευνήσουν μαζί τον κόσμο πέρα από αυτό.
Ο Όλκοτ παρασύρθηκε στο κίνημα των πνευματιστών, πιθανώς από την κατάπληξη της συζύγου του, η οποία ζήτησε διαζύγιο. Το διαζύγιο δόθηκε το 1874. Την ίδια χρονιά ταξίδεψε στο Βερμόντ για να επισκεφτεί μερικά γνωστά μέσα και εκεί γνώρισε ένα χαρισματικό ελεύθερο πνεύμα που ονομαζόταν Helena Petrovna Blavatsky.
Λίγα ήταν τα συμβατικά για τη ζωή του Olcott μετά από αυτό.
Η Μαντάμ Μπλαβάτσι (1831-1891) είχε ήδη ζήσει μια ζωή περιπέτειας. Ρωσίδα υπήκοος, παντρεύτηκε ως έφηβη και στη συνέχεια έφυγε από τον σύζυγό της. Για τα επόμενα 24 περίπου χρόνια, μετακόμισε από το ένα μέρος στο άλλο, ζώντας για ένα διάστημα στην Αίγυπτο, την Ινδία, την Κίνα και αλλού. Ισχυρίστηκε επίσης ότι έζησε στο Θιβέτ για τρία χρόνια, και μπορεί να έχει λάβει διδασκαλίες σε ένα ταντρική παράδοση. Ωστόσο, ορισμένοι ιστορικοί αμφιβάλλουν ότι μια Ευρωπαία επισκέφτηκε το Θιβέτ πριν από τον 20ο αιώνα.
Ο Όλκοτ και η Μπλαβάτσκυ συνδύασαν ένα μείγμα Οριενταλισμού, Υπερβατισμού, Πνευματισμού και Βεδάντα -- συν λίγη απόλαυση από την πλευρά του Μπλαβάτσκι -- και το ονόμασαν Θεοσοφία. Το ζευγάρι ίδρυσε τη Θεοσοφική Εταιρεία το 1875 και άρχισε να δημοσιεύει ένα περιοδικό,Αποκαλύφθηκε το Isis, ενώ ο Olcott συνέχισε τη δικηγορία του για να πληρώνει τους λογαριασμούς. Το 1879 μετέφεραν τα κεντρικά γραφεία της Εταιρείας στο Adyar της Ινδίας.
Ο Όλκοτ είχε μάθει κάτι για τον Βουδισμό από τον Μπλαβάτσκι και ήταν πρόθυμος να μάθει περισσότερα. Συγκεκριμένα, ήθελε να γνωρίσει τις αγνές και πρωτότυπες διδασκαλίες του Βούδα. Οι μελετητές σήμερα επισημαίνουν ότι οι ιδέες του Olcott για τον «καθαρό» και «πρωτότυπο» βουδισμό αντανακλούσαν σε μεγάλο βαθμό τον δυτικό φιλελεύθερο-υπερβατικό ρομαντισμό του 19ου αιώνα σχετικά με την καθολική αδελφότητα και την «ανδρική αυτοδυναμία», αλλά ο ιδεαλισμός του έκαιγε έντονα.
Ο Λευκός Βουδιστής
Τον επόμενο χρόνο ο Olcott και η Blavatsky ταξίδεψαν στη Σρι Λάνκα, που τότε ονομαζόταν Κεϋλάνη. Οι Σινχαλέζοι αγκάλιασαν το ζευγάρι με ενθουσιασμό. Ιδιαίτερα ενθουσιάστηκαν όταν οι δύο λευκοί ξένοι γονάτισαν μπροστά σε ένα μεγάλο άγαλμα του Βούδα και έλαβαν δημόσια το Επιταγές .
Από τον 16ο αιώνα η Σρι Λάνκα είχε καταληφθεί από Πορτογάλους, μετά από Ολλανδούς και μετά από Βρετανούς. Μέχρι το 1880 οι Σινχαλέζοι βρίσκονταν υπό βρετανική αποικιακή κυριαρχία για πολλά χρόνια, και οι Βρετανοί είχαν προωθήσει επιθετικά ένα «χριστιανικό» εκπαιδευτικό σύστημα για τα παιδιά της Σινχάλ ενώ υπονόμευαν τα βουδιστικά ιδρύματα.
Η εμφάνιση λευκών δυτικών που αυτοαποκαλούνταν Βουδιστές βοήθησε στην έναρξη μιας βουδιστικής αναζωπύρωσης που στις επόμενες δεκαετίες θα μετατραπεί σε πλήρη εξέγερση ενάντια στην αποικιακή κυριαρχία και την αναγκαστική επιβολή του Χριστιανισμού. Επιπλέον, εξελίχθηκε σε ένα κίνημα βουδιστικού-σινχαλικού εθνικισμού που επηρεάζει το έθνος σήμερα. Αλλά αυτό προηγείται της ιστορίας του Henry Olcott, οπότε ας πάμε πίσω στη δεκαετία του 1880.
Καθώς ταξίδευε στη Σρι Λάνκα, ο Henry Olcott ήταν απογοητευμένος από την κατάσταση του Σιναλέζικου Βουδισμού, που φαινόταν δεισιδαιμονικός και οπισθοδρομικός σε σύγκριση με το φιλελεύθερο-υπερβατικό ρομαντικό όραμά του για τον Βουδισμό. Έτσι, πάντα ο διοργανωτής, ρίχτηκε στην αναδιοργάνωση του Βουδισμού στη Σρι Λάνκα.
Η Θεοσοφική Εταιρεία έχτισε πολλά βουδιστικά σχολεία, μερικά από τα οποία είναι γνωστά κολέγια σήμερα. Ο Όλκοτ έγραψε μια Βουδιστική Κατήχηση, η οποία εξακολουθεί να χρησιμοποιείται. Ταξίδεψε στη χώρα μοιράζοντας φιλο-βουδιστικά, αντιχριστιανικά φυλλάδια. Υπερασπίστηκε τα βουδιστικά πολιτικά δικαιώματα. Οι Σινχαλέζοι τον αγαπούσαν και τον αποκαλούσαν Λευκό Βουδιστή.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1880, ο Όλκοτ και η Μπλαβάτσκι απομακρύνονταν. Η Μπλαβάτσκυ μπορούσε να γοητεύσει ένα σαλόνι πνευματιστών πιστών με τους ισχυρισμούς της για μυστηριώδη μηνύματα από αόρατους μαχάτμα. Δεν την ενδιέφερε τόσο να χτίσει βουδιστικά σχολεία στη Σρι Λάνκα. Το 1885 έφυγε από την Ινδία για την Ευρώπη, όπου πέρασε τις υπόλοιπες μέρες της γράφοντας πνευματιστικά βιβλία.
Αν και έκανε μερικές επανεπισκέψεις στις ΗΠΑ, ο Όλκοτ θεωρούσε την Ινδία και τη Σρι Λάνκα τα σπίτια του για το υπόλοιπο της ζωής του. Πέθανε στην Ινδία το 1907.
