Βιογραφία του John Newton, συγγραφέα του Amazing Grace

Ο John Newton ήταν Άγγλος κληρικός, ποιητής και συγγραφέας του αγαπημένου ύμνου Καταπληκτική Χάρη . Γεννημένος το 1725, ο Νεύτων ήταν γιος ενός καπετάνιου και μεγάλωσε σε ένα χριστιανικό σπίτι. Σπούδασε σε οικοτροφείο στο Λονδίνο και αργότερα έγινε και ο ίδιος ναυτικός.

Ζωή στη θάλασσα

Η ζωή του Νεύτωνα στη θάλασσα ήταν γεμάτη περιπέτειες και κινδύνους. Συνελήφθη από έναν Γάλλο ιδιώτη και πέρασε αρκετούς μήνες αιχμάλωτος. Τελικά αφέθηκε ελεύθερος και επέστρεψε στην Αγγλία, όπου έγινε καπετάνιος σε σκλαβόπλοιο. Μετά από λίγα χρόνια, εγκατέλειψε το δουλεμπόριο και επέστρεψε στην Αγγλία, όπου έγινε υπουργός.

Υπουργείο και Γραφή

Η διακονία του Νεύτωνα χαρακτηρίστηκε από το παθιασμένο κήρυγμά του και την ισχυρή δέσμευσή του στην κοινωνική δικαιοσύνη. Ήταν ειλικρινής αντίπαλος του δουλεμπορίου και έγραψε εκτενώς για το θέμα. Έγραψε επίσης πολλά βιβλία, μεταξύ των οποίων Olney Hymns , που περιείχε τον περίφημο ύμνο Καταπληκτική Χάρη .

Κληρονομιά

Η κληρονομιά του John Newton ζει στα γραπτά του και στον ύμνο Καταπληκτική Χάρη . Η δέσμευσή του για κοινωνική δικαιοσύνη και το παθιασμένο κήρυγμα του συνεχίζουν να εμπνέουν ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Τον θυμούνται ως άνθρωπο με πίστη και θάρρος, που ήταν πρόθυμος να υπερασπιστεί αυτό που πίστευε.

Ο Τζον Νιούτον (1725–1807) ξεκίνησε την καριέρα του ως ναύτης και έμπορος σκλάβων. Τελικά, έγινε ένας Αγγλικανική υπουργός και ειλικρινής υπέρμαχος της κατάργησης μετά από μια δραματική και καθοριστική μεταστροφή στην πίστη Ιησούς Χριστός . Ο Νεύτωνας είναι περισσότερο γνωστός για τον πολυαγαπημένο και διαχρονικό του ύμνο. Καταπληκτική Χάρη .»

Γρήγορα γεγονότα: John Newton

• Γνωστός για: Αγγλικανός κληρικός της Εκκλησίας της Αγγλίας, υμνογράφος και πρώην δουλέμπορος που έγινε υποστηρικτής της κατάργησης και έγραψε το 'Amazing Grace', έναν από τους πιο αγαπημένους και διαρκείς ύμνους της χριστιανικής εκκλησίας
• Γεννημένος: 24 Ιουλίου 1725 στο Wapping, Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο
• Πέθανε: 21 Δεκεμβρίου 1807 στο Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο
• Γονείς: John και Elizabeth Newton
• Σύζυγος: Μαίρη Κάτλετ
• Παιδιά: Υιοθετημένες ορφανές ανιψιές, Elizabeth (Betsy) Catlett, και Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Δημοσιευμένα έργα: Μια αυθεντική αφήγηση(1764);Επιθεώρηση Εκκλησιαστικής Ιστορίας(1770);Olney Hymns(1779);Απολογία(1784);Σκέψεις για το Αφρικανικό Εμπόριο Σκλάβων(1787);Γράμματα σε μια σύζυγο(1793).
• Αξιοσημείωτο απόσπασμα: «Αυτό είναι η πίστη: η αποκήρυξη όλων όσων είμαστε ικανοί να αποκαλούμε δικά μας και βασιζόμενοι εξ ολοκλήρου στο αίμα, τη δικαιοσύνη και τη μεσιτεία του Ιησού».

Πρώιμη Ζωή

Ο John Newton γεννήθηκε στο Wapping του Λονδίνου, το μοναχοπαίδι του John και της Elizabeth Newton. Ως νεαρό αγόρι, ο Νεύτωνας ανατράφηκε στο Μεταρρυθμισμένη πίστη από τη μητέρα του, η οποίαδιαβάστε τη Βίβλοσε αυτόν και προσευχήθηκε να γίνει υπουργός.

Ο Νεύτων ήταν μόλις επτά όταν η μητέρα του πέθανε από φυματίωση, βάζοντας τέλος στην πνευματική του εκπαίδευση. Αν και ο πατέρας του ξαναπαντρεύτηκε, το αγόρι παρέμεινε αποκομμένο στη σχέση του τόσο με τον πατέρα όσο και με τη θετή μητέρα του.

Από την ηλικία των 11 έως 17 ετών, ο Νεύτων συνόδευε τον πατέρα του, καπετάνιο ενός πλοίου του Πολεμικού Ναυτικού, στα θαλάσσια ταξίδια του. Αφού αποσύρθηκε από τη θάλασσα, ο πρεσβύτερος Newton πήρε δουλειά γραφείου στην Royal Africa Company. Άρχισε να κάνει διευθετήσεις ώστε ο γιος του να πάει στην Τζαμάικα για μια προσοδοφόρα επιχειρηματική ευκαιρία ως επίσκοπος σκλάβων φυτειών.

Εν τω μεταξύ, ο νεαρός Τζον είχε άλλες φιλοδοξίες. Πήγε στο Κεντ για να επισκεφθεί με τους οικογενειακούς φίλους της μητέρας του και εκεί γνώρισε και ερωτεύτηκε αμέσως και απελπιστικά τη Mary Catlett (1729–1790). Ο ερωτευμένος έφηβος καθυστέρησε τόσο πολύ στο μεγάλο κτήμα των Catletts στο Κεντ, που έχασε το πλοίο του για την Τζαμάικα και ουσιαστικά απέφυγε τα σχέδια του πατέρα του.

Πολλοί κίνδυνοι, κόποι και παγίδες

Αποφασίζοντας να πειθαρχήσει τον ανήσυχο και παρορμητικό γιο του, ο πατέρας του Νεύτωνα έστειλε τον νεαρό πίσω στη θάλασσα για να εργαστεί ως κοινός ναυτικός. Στα 19, ο Newton αναγκάστηκε να καταταγεί στο Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό και να υπηρετήσει ως μέλος του πληρώματος στο πλοίο Harwich.

Ο Νεύτων επαναστάτησε ενάντια στη αυστηρή πειθαρχία του Βασιλικού Ναυτικού. Έγινε απελπισμένος να βρει έναν τρόπο να επιστρέψει στην αγαπημένη του Μαρία και σύντομα εγκατέλειψε. Όμως συνελήφθη, μαστιγώθηκε, αλυσοδέθηκε με σίδερα και τελικά απαλλάχθηκε από την υπηρεσία. Ο Νεύτων θα περιέγραφε αργότερα τον εαυτό του εκείνη την εποχή ως αλαζονικό, επαναστάτη και ζούσε απερίσκεπτα αμαρτωλή ζωή : «Αμάρτησα με ψηλά το χέρι», έγραψε, «και έκανα μελέτη μου για να δελεάζω και να αποπλανώ τους άλλους».

Ο Νεύτων κατέληξε να πιάσει δουλειά με έναν δουλέμπορο, έναν άντρα ονόματι κύριο Κλόου, σε ένα νησί στα ανοιχτά της δυτικής ακτής της Αφρικής, κοντά στη Σιέρα Λεόνε. Του φέρθηκαν τόσο βάναυσα εκεί που αργότερα θα θυμόταν την εποχή ως το χαμηλότερο σημείο της πνευματικής του εμπειρίας. Θυμόταν τότε τον εαυτό του ως «ένας άθλιος άντρας που μοχθεί σε μια φυτεία με λεμονιές στο νησί των Plantains». Δεν είχε καταφύγιο, τα ρούχα του έγιναν κουρέλια, και για να περιορίσει την πείνα του, κατέφυγε στην επαιτεία για φαγητό.

Μια σελίδα από το περιοδικό του John Newton (1725-1807). Εκτύπωση από το The Slave Trade and its Abolition, που επιμελήθηκε ο John Langdon-Davies, Jonathan Cape, Λονδίνο, 1965. Συλλέκτης εκτυπώσεων / Συνεργάτης / Getty Images

Η ώρα που πίστεψα για πρώτη φορά

Μετά από περισσότερο από ένα χρόνο ζωής σε καταχρηστικές συνθήκες, το 1747 ο Newton κατάφερε να δραπετεύσει από το νησί. Πήρε δουλειά στοΛαγωνικό, ένα πλοίο με έδρα το Λίβερπουλ. Εκείνη τη στιγμή, ο Νεύτων είχε αρχίσει να διαβάζει ξανά τη Βίβλο, όπως επίσης Θωμάς και Κέμπης ''Η Μίμηση του Χριστού, ένα από τα λίγα βιβλία στο πλοίο.

Τον επόμενο χρόνο, καθώς το φορτωμένο με σκλάβους πλοίο κατευθυνόταν για το σπίτι του, αντιμετώπισε μια βίαιη καταιγίδα του Βόρειου Ατλαντικού. Στις 21 Μαρτίου 1748, ο Νεύτωνας ξύπνησε τη νύχτα για να βρει το πλοίο σε τρομερό πρόβλημα και ένας ναύτης είχε ήδη ξεβραστεί στη θάλασσα. Καθώς ο Νεύτων έπαιρνε ώθηση και εξασφάλιζε, πείστηκε ότι σύντομα θα συναντούσε τον Κύριο. Ανακαλώντας στίχους της Βίβλου για Η χάρη του Θεού απέναντι στους αμαρτωλούς που είχε μάθει από τη μητέρα του, ο Νεύτων ψιθύρισε την πρώτη του αδύναμη προσευχή εδώ και χρόνια. Για το υπόλοιπο της ζωής του, ο Νεύτων θα θυμόταν αυτή την ημέρα ως την επέτειο της μεταστροφής του—«την ώρα που πίστεψε για πρώτη φορά».

Ωστόσο, θα χρειαστούν αρκετοί μήνες πριν η πίστη του Νεύτωνα που ανακαλύφθηκε να εδραιωθεί σταθερά. Στην αυτοβιογραφία του,Μια αυθεντική αφήγηση(1764), έγραψε ο Νεύτων για ένα επεισόδιο σοβαρού οπισθοδρόμηση . Μόνο αφού αρρώστησε με βίαιο πυρετό, επέστρεψε στα λογικά του και παραδόθηκε ολοκληρωτικά στον Θεό. Ο Newton ισχυρίστηκε ότι από τότε βίωσε ένα νέο είδος πνευματική ελευθερία και δεν ξαναγύρισε στην πίστη του.

Μια Ζωή Χαράς και Ειρήνης

Στις 12 Φεβρουαρίου 1750, ο Newton επέστρεψε στην Αγγλία και παντρεύτηκε τη Mary Catlett. Έμεινε αφοσιωμένος σε αυτήν για τα υπόλοιπα χρόνια του.

Μόλις παντρεύτηκε, ο Νεύτων υπηρέτησε ως καπετάνιος δύο διαφορετικών πλοίων σκλάβων τα επόμενα πέντε χρόνια. Τελικά, ο Νεύτων άρχισε να μισεί τη δουλεία, μετανιωμένος βαθύτατα για τη συμμετοχή του σε αυτήν και πολεμώντας σκληρά εναντίον του θεσμού. Αργότερα στη ζωή του, υποστήριξε με πάθος τον William Wilberforce στην εκστρατεία του για τον τερματισμό της δουλείας στην Αγγλία, παρείχε στοιχεία στο Privy Council και έγραψεΣκέψεις για το Αφρικανικό Εμπόριο Σκλάβων(1787), ένα φυλλάδιο που προωθεί την κατάργηση.

Το 1755, ο Νεύτων εγκατέλειψε το θαλάσσιο εμπόριο για να αναλάβει μια καλά αμειβόμενη κυβερνητική θέση ως «Tide Surveyor» στο Λίβερπουλ. Στον ελεύθερο χρόνο του, ο Νεύτων παρακολουθούσε εκκλησιαστικές συναθροίσεις στο Λονδίνο, όπου γνώρισε τον ιεροκήρυκα της «Μεγάλης Αφύπνισης». Τζορτζ Γουάιτφιλντ και Τζον Γουέσλι , έρχονται σύντομα υπό την επιρροή τους. Στο σπίτι σπούδασε θεολογία, ελληνική και εβραϊκή γλώσσα και υιοθέτησε μέτρια Καλβινιστικές απόψεις .

Το 1764, σε ηλικία 39 ετών, ο Νεύτων χειροτονήθηκε Αγγλικανός λειτουργός της Εκκλησίας της Αγγλίας και πήρε ενορία στο μικρό χωριό Όλνεϊ στο Μπάκιγχαμσάιρ. Βρίσκοντας τον εαυτό του στο στοιχείο του, ο Νεύτων ευδοκίμησε ως εφημέριος της ταπεινής ενορίας, κηρύττοντας, τραγουδώντας και φροντίζοντας τις ψυχές του ποιμνίου του. Κατά τη διάρκεια των 16 ετών του στο Olney, η εκκλησία γέμισε τόσο πολύ που έπρεπε να επεκταθεί.

Το εφημερείο στο Olney, Buckinghamshire όπου ο Newton έγραψε τον ύμνο που θα γινόταν «Amazing Grace». Δημόσιος τομέας

Καταπληκτική Χάρη

Στο Olney, ο Newton άρχισε να γράφει τους δικούς του απλούς, εγκάρδιους ύμνους, πολλοί από τους οποίους είχαν αυτοβιογραφικό χαρακτήρα. Συχνά έγραφε ύμνους για να συμπληρώσει τα κηρύγματά του ή για να μιλήσει για τη συγκεκριμένη ανάγκη ενός μέλους της εκκλησίας.

Ο William Cowper μετακόμισε στο Olney το 1767 και ενώθηκε με τον Newton στις προσπάθειές του για τη συγγραφή ύμνων. Ο Κάουπερ, ένας καταξιωμένος ποιητής, ήταν λαμπρός αλλά προσηλωμένος σε οξείες κρίσεις κατάθλιψη . Το 1779, μαζί με τον Νεύτωνα δημοσίευσαν το περίφημοOlney Hymns,μια συλλογή που γιορτάζει τη φιλία και τις πνευματικές τους εμπνεύσεις. Μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες συνεισφορές του Νεύτωνα περιλαμβάνουν τα «Glorious Things of Thee are Speken», «How Sweet the Name of Jesus Sounds» και «Amazing Grace».

Το 1779, ο Newton προσκλήθηκε να γίνει πρύτανης της St. Mary Woolnoth, μιας από τις πιο αξιόλογες ενορίες στο Λονδίνο. Σε όλη την Αγγλία και πέρα ​​από αυτήν, άνθρωποι συνέρρεαν για να τον ακούσουν να κηρύττει, να τραγουδά τους ύμνους του και να λάβουν τις πνευματικές του συμβουλές. Υπηρέτησε την ενορία στο Λονδίνο μέχρι το θάνατό του το 1807.

King William Street και St. Mary Woolnoth, Λονδίνο, 19ος αιώνας. Η μπαρόκ εκκλησία όπου υπηρέτησε ο John Newton από το 1779 έως το 1807. Εκτύπωση Συλλέκτης / Getty Images

Τυφλός, αλλά τώρα βλέπω

Προς το τέλος της ζωής του, ο Νεύτων ανέπτυξε τύφλωση αλλά συνέχισε να κηρύττει ακούραστα. Γνωστός και πολύ αγαπητός, έγινε πατρική φιγούρα για τους νεότερους κληρικούς που προσπαθούσαν να μάθουν από τον σοφία . Όταν ο William Wilberforce ασπάστηκε τον Χριστιανισμό το 1785, στράφηκε στον Newton για συμβουλή.

Η σύζυγος του Τζον, η Μαίρη, πέθανε από καρκίνο το 1790, αφήνοντάς τον με βαθιά αίσθηση απώλειας . Το ζευγάρι δεν απέκτησε ποτέ δικά του παιδιά, αλλά είχε υιοθετήσει δύο ορφανά ανίψια από την οικογένεια της Mary. Η Elizabeth (Betsy) Catlett υιοθετήθηκε το 1774 και αργότερα η Elizabeth (Eliza) Cunningham το 1783. Η Eliza πέθανε ως παιδί, αλλά η Betsy παρέμεινε κοντά στον Newton σε όλη του τη ζωή. Τον βοήθησε ακόμη και να τον φροντίσει σε μεγάλη ηλικία, αφού η όραση του Νεύτωνα απέτυχε και η υγεία του εξασθενούσε.

Στις 21 Δεκεμβρίου 1807, ο Νεύτων πέθανε ειρηνικά σε ηλικία 82 ετών. Τάφηκε δίπλα στην αγαπημένη του γυναίκα στο St. Mary Woolnoth στο Λονδίνο.

Η Grace θα με οδηγήσει στο σπίτι

Ένας ιστορικός περιέγραψε τον Τζον Νιούτον ως «έναν θρασύ, σκόπιμο, μεγαλόκαρδο άνθρωπο, που ήξερε πόσα χρωστούσε στον Θεό και ήταν πρόθυμος να γίνει ευάλωτος και να αφήσει τον εαυτό του να ντρέπεται στην προσπάθεια να ξεπληρώσει ένα μικρό μέρος αυτού. χρέος.'

Σελίδα 53 στο Olney Hymns (1779), οι στίχοι που θα γίνουν γνωστοί ως «Amazing Grace.». Δημόσιος Τομέας / Wikimedia Commons

Αιχμαλωτισμένη στα λόγια του «Amazing Grace», είναι η ιστορία της ζωής του John Newton. Ακόμα και σήμερα, σχεδόν 250 χρόνια μετά τη συγγραφή του, ο ύμνος του τραγουδιέται σε όλο τον κόσμο από πολλούς χριστιανούςονομασίες.

Από την καθοριστική μεταστροφή του μέχρι την ημέρα του θανάτου του, ο Νεύτων δεν έπαψε ποτέ να θαυμάζει την εκπληκτική χάρη του Θεού που είχε αλλάξει τη ζωή του τόσο ριζικά. Καθώς η όρασή του εξασθενούσε και το σώμα του γινόταν αδύναμο, φίλοι ενθάρρυναν τον ηλικιωμένο άνδρα να επιβραδύνει και να αποσυρθεί. Αλλά σε απάντηση, δήλωσε: «Η μνήμη μου έχει σχεδόν χαθεί, αλλά θυμάμαι δύο πράγματα: ότι είμαι μεγάλος αμαρτωλός και ότι ο Χριστός είναι ένας μεγάλος Σωτήρας!»

Πηγές

• Περιοδικό Christian History-Τεύχος 81: John Newton: Συγγραφέας του 'Amazing Grace'.
• Encyclopedia of 7700 Illustrations: Signs of the Times (σελ. 896).
• «Νιούτον, Τζον». Βιογραφικό Λεξικό Ευαγγελικών (σελ. 476).
• Περιοδικό Christian History-Τεύχος 31: The Golden Age of Hymns.
• 131 Χριστιανοί όλοι πρέπει να γνωρίζουν (σελ. 89).