Το γράμμα του Τζέφερσον στους Βαπτιστές του Ντάνμπουρυ

του Τόμας Τζέφερσον Επιστολή στους Βαπτιστές του Ντάνμπουρυ είναι ένα από τα πιο σημαντικά έγγραφα στην αμερικανική ιστορία. Γραμμένο το 1802, είναι ένα διαχρονικό αριστούργημα που έχει μελετηθεί και θαυμαστεί για αιώνες.

Η επιστολή γράφτηκε ως απάντηση σε μια επιστολή των Βαπτιστών του Danbury, οι οποίοι ανησυχούσαν για την έλλειψη θρησκευτικής ελευθερίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Τζέφερσον έγραψε την επιστολή για να τους καθησυχάσει ότι η κυβέρνηση δεν θα παρέμβει στις θρησκευτικές τους πρακτικές.

Στην επιστολή, ο Τζέφερσον εξηγεί εύγλωττα την έννοια του διαχωρισμού εκκλησίας και κράτους. Υποστηρίζει ότι δεν πρέπει να επιτρέπεται στην κυβέρνηση να υπαγορεύει θρησκευτικές πεποιθήσεις ή πρακτικές και ότι η ελεύθερη άσκηση της θρησκείας πρέπει να προστατεύεται.

Η επιστολή του Τζέφερσον είναι μια ισχυρή υπενθύμιση της σημασίας της θρησκευτικής ελευθερίας και της ανάγκης η κυβέρνηση να παραμείνει ουδέτερη σε θέματα πίστης. Είναι ένα διαχρονικό έγγραφο που εξακολουθεί να είναι επίκαιρο σήμερα και χρησιμεύει ως υπενθύμιση της σημασίας της προστασίας της θρησκευτικής ελευθερίας.

ο Επιστολή στους Βαπτιστές του Ντάνμπουρυ είναι ένα σημαντικό μέρος της αμερικανικής ιστορίας και είναι απαραίτητο να το διαβάσει όποιος ενδιαφέρεται για την ιστορία της θρησκευτικής ελευθερίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι ένα διαχρονικό αριστούργημα που θα συνεχίσει να μελετάται και να θαυμάζεται για τις επόμενες γενιές.

Μια τακτική που χρησιμοποιείται από τους πολέμιους του διαχωρισμού εκκλησίας/κράτους είναι η δυσφήμιση της προέλευσης της φράσης «τείχος διαχωρισμού», σαν να ήταν πολύ σχετική με τη σημασία και την αξία της ίδιας της αρχής. Ο Ρότζερ Ουίλιαμς ήταν πιθανώς ο πρώτος που διατύπωσε αυτήν την αρχή στην Αμερική, αλλά η ιδέα συνδέεται για πάντα με τον Τόμας Τζέφερσον λόγω της χρήσης της φράσης «τείχος του διαχωρισμού» στη διάσημη επιστολή του προς την Ένωση Βαπτιστών του Ντάνμπουρυ. Πόσο σημαντικό ήταν τελικά αυτό το γράμμα;

Οι αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου τους τελευταίους δύο αιώνες αναφέρονται στα γραπτά του Τόμας Τζέφερσον ως διδακτικά για το πώς να ερμηνεύονται όλες οι πτυχές του Συντάγματος, όχι μόνο σε σχέση με ζητήματα της Πρώτης Τροποποίησης — αλλά αυτά τα ζητήματα λαμβάνουν ιδιαίτερη προσοχή. Στην απόφαση του 1879Reynolds κατά των Η.Π.Α., για παράδειγμα, το δικαστήριο παρατήρησε ότι τα γραπτά του Jefferson «μπορεί να γίνουν δεκτά ως έγκυρη δήλωση του πεδίου εφαρμογής και του αποτελέσματος της [Πρώτης] Τροποποίησης».

Ιστορικό

Η Ένωση Βαπτιστών Danbury είχε γράψει στον Τζέφερσον στις 7 Οκτωβρίου 1801, εκφράζοντας την ανησυχία τους για τις θρησκευτικές τους ελευθερίες. Εκείνη την εποχή, διώκονταν επειδή δεν ανήκαν στο συγκρότημα Congregationalist στο Κονέκτικατ. Ο Τζέφερσον απάντησε για να τους διαβεβαιώσει ότι πίστευε επίσης στη θρησκευτική ελευθερία και είπε, εν μέρει:

Πιστεύοντας μαζί σας ότι η θρησκεία είναι ένα θέμα που βρίσκεται αποκλειστικά μεταξύ του ανθρώπου και του Θεού του. ότι δεν οφείλει λογαριασμό σε κανέναν άλλον για την πίστη του ή τη λατρεία του. ότι οι νομοθετικές εξουσίες της κυβέρνησης φθάνουν μόνο σε πράξεις, και όχι σε απόψεις, συλλογίζομαι με κυρίαρχη ευλάβεια εκείνη την πράξη ολόκληρου του αμερικανικού λαού που διακήρυξε ότι το νομοθετικό σώμα του δεν πρέπει να «νομοθετεί κανέναν σεβασμό μιας θρησκείας ή να απαγορεύει την ελεύθερη άσκησή της, χτίζοντας έτσι ένα τείχος διαχωρισμού μεταξύ εκκλησίας και κράτους.
Εμμένοντας σε αυτήν την έκφραση της υπέρτατης βούλησης του έθνους για λογαριασμό των δικαιωμάτων της συνείδησης, θα δω με ειλικρινή ικανοποίηση την πρόοδο εκείνων των συναισθημάτων που τείνουν να αποκαταστήσουν τον άνθρωπο σε όλα του τα φυσικά του δικαιώματα, πεπεισμένος ότι δεν έχει κανένα φυσικό δικαίωμα στην αντίθεση στα κοινωνικά του καθήκοντα.

Ο Τζέφερσον συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχε ακόμη πλήρης διαχωρισμός εκκλησίας και κράτους, αλλά ήλπιζε ότι η κοινωνία θα έκανε πρόοδο προς αυτόν τον στόχο.

Σημασια

Ο Τόμας Τζέφερσον δεν θεώρησε ότι έγραφε μια δευτερεύουσα, ασήμαντη επιστολή, επειδή την είχε εξετάσει ο Λέβι Λίνκολν, ο γενικός εισαγγελέας του πριν την στείλει. Ο Τζέφερσον είπε ακόμη στον Λίνκολν ότι θεωρούσε ότι αυτή η επιστολή ήταν ένα μέσο για να «σπείρουν χρήσιμες αλήθειες και αρχές μεταξύ των ανθρώπων, οι οποίες θα μπορούσαν να βλαστήσουν και να ριζώσουν στις πολιτικές τους αρχές».

Μερικοί έχουν υποστηρίξει ότι η επιστολή του προς τους Βαπτιστές του Danbury δεν είχε καμία σχέση με την Πρώτη Τροποποίηση, ωστόσο αυτό είναι ξεκάθαρα ψευδές επειδή ο Τζέφερσον προηγείται της φράσης του «τείχος διαχωρισμού» με ένα προφανές απόφθεγμα της Πρώτης Τροποποίησης. Σαφώς η έννοια του «τείχους διαχωρισμού» συνδέθηκε με την Πρώτη Τροποποίηση στο μυαλό του Τζέφερσον και είναι πιθανό ότι ήθελε και οι αναγνώστες να κάνουν αυτή τη σύνδεση.

Άλλοι προσπάθησαν να υποστηρίξουν ότι η επιστολή γράφτηκε για να κατευνάσει τους αντιπάλους που τον είχαν χαρακτηρίσει «άθεο» και ότι η επιστολή δεν προοριζόταν να έχει μεγαλύτερο πολιτικό νόημα. Αυτό δεν θα ήταν συνεπές με την προηγούμενη πολιτική ιστορία του Τζέφερσον. Ένα εξαιρετικό παράδειγμα του γιατί θα ήταν οι ακούραστες προσπάθειές του να εξαλείψει την υποχρεωτική χρηματοδότηση των καθιερωμένων εκκλησιών στην πατρίδα του, Βιρτζίνια. Ο τελικός νόμος του 1786 για την καθιέρωση της θρησκευτικής ελευθερίας έγραφε εν μέρει ότι:

Κανένας άνθρωπος δεν πρέπει να αναγκάζεται να συχνάζει ή να υποστηρίζει οποιαδήποτε θρησκευτική λατρεία, τόπο ή διακονία, ούτε να επιβάλλεται, να περιορίζεται, να κακοποιείται ή να επιβαρύνεται με το σώμα ή τα αγαθά του, ούτε να υποφέρει με άλλο τρόπο λόγω των θρησκευτικών του πεποιθήσεων ...

Αυτό ακριβώς ήθελαν οι Βαπτιστές του Danbury για τους εαυτούς τους - ένα τέλος στην καταστολή λόγω των θρησκευτικών τους πεποιθήσεων. Είναι επίσης αυτό που επιτυγχάνεται όταν οι θρησκευτικές πεποιθήσεις δεν προωθούνται ή υποστηρίζονται από την κυβέρνηση. Αν μη τι άλλο, η επιστολή του θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια ήπια έκφραση των απόψεών του, επειδή μια ανάλυση του FBI των μερίδων που είχαν γρατσουνιστεί από το αρχικό προσχέδιο δείχνει ότι ο Τζέφερσον είχε αρχικά γράψει για έναν «τείχος αιώνιος διαχωρισμός'.

Madison's Wall of Separation

Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η γνώμη του Τζέφερσον γιαπου χωρίζει εκκλησία και κράτοςδεν έχει καμία σχέση γιατί δεν ήταν εκεί όταν γράφτηκε το Σύνταγμα. Αυτό το επιχείρημα αγνοεί το γεγονός ότι ο Τζέφερσον βρισκόταν σε συνεχή επαφή με τον Τζέιμς Μάντισον, ο οποίος είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνος για την ανάπτυξη του Συντάγματος και της Διακήρυξης των Δικαιωμάτων, και ότι οι δυο τους είχαν από καιρό εργαστεί μαζί για να δημιουργήσουν μεγαλύτερη θρησκευτική ελευθερία στη Βιρτζίνια.

Επιπλέον, ο ίδιος ο Madison αναφέρθηκε περισσότερες από μία φορές στην έννοια ενός τοίχου διαχωρισμού. Σε μια επιστολή του το 1819, έγραψε ότι «ο αριθμός, η βιομηχανία και η ηθική της ιεροσύνης και η αφοσίωση του λαού έχουν αυξηθεί εμφανώς από τον πλήρη διαχωρισμό εκκλησίας και κράτους». Σε ένα ακόμη προγενέστερο και αχρονολόγητο δοκίμιο (πιθανότατα γύρω στις αρχές του 1800), ο Μάντισον έγραψε: «Αυστηρά φυλαγμένος...είναι ο διαχωρισμός μεταξύ θρησκείας και κυβέρνησης στο Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών».

Jefferson's Wall of Separation in Practice

Ο Τζέφερσον πίστευε τόσο πολύ στην αρχή του διαχωρισμού εκκλησίας/κράτους που δημιούργησε πολιτικά προβλήματα στον εαυτό του. Σε αντίθεση με τους Προέδρους Ουάσινγκτον, Άνταμς και όλους τους επόμενους προέδρους, ο Τζέφερσον αρνήθηκε να εκδώσει διακηρύξεις που καλούσαν για ημέρες προσευχής και ευχαριστιών. Δεν είναι, όπως κατηγορούσαν κάποιοι, επειδή ήταν άθεος ή επειδή ήθελε οι άλλοι να εγκαταλείψουν τη θρησκεία.

Αντίθετα, ήταν επειδή αναγνώριζε ότι ήταν μόνο ο πρόεδρος του αμερικανικού λαού, όχι ο πάστορας, ο ιερέας ή ο υπουργός του. Συνειδητοποίησε ότι δεν είχε καμία εξουσία να οδηγεί άλλους πολίτες σε θρησκευτικές λειτουργίες ή εκφράσεις θρησκευτικής πίστης και λατρείας. Γιατί, λοιπόν, άλλοι πρόεδροι έχουν αναλάβει αυτήν την εξουσία σε εμάς τους υπόλοιπους;