Ο Γάγγης: Ο Ιερός Ποταμός του Ινδουισμού

Ο Γάγγης είναι ένας ιερός ποταμός στην Ινδία, που τιμάται από τους Ινδουιστές για χιλιάδες χρόνια. Πιστεύεται ότι είναι η φυσική εκδήλωση της θεάς Ganga, η οποία κατέβηκε από τους ουρανούς για να φέρει ζωή και ευημερία στη γη. Ο ποταμός είναι πηγή πνευματικής και φυσικής διατροφής για εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν στις όχθες του.

Σύμβολο Ζωής και Ανανέωσης

Ο Γάγγης είναι σύμβολο ζωής και ανανέωσης. Οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι μια βουτιά στο ιερό ποτάμι θα τους καθαρίσει από τις αμαρτίες τους και θα τους φέρει πιο κοντά στο θείο. Το ποτάμι είναι επίσης πηγή διατροφής για πολλούς, παρέχοντας νερό για πόσιμο, μπάνιο και άρδευση.

Ένας Τόπος Λατρείας

Ο Γάγγης είναι τόπος λατρείας για τους Ινδουιστές. Προσκυνητές από όλη την Ινδία έρχονται στο ποτάμι για να κάνουν τελετουργίες και να κάνουν προσευχές. Ο ποταμός φιλοξενεί επίσης πολλούς ναούς και ιερά, τα οποία επισκέπτονται χιλιάδες πιστοί κάθε μέρα.

Πηγή διαμάχης

Ο Γάγγης είναι επίσης πηγή διαμάχης. Ο ποταμός είναι πολύ μολυσμένος λόγω της βιομηχανικής και γεωργικής απορροής, καθώς και των εκατομμυρίων ανθρώπων που το χρησιμοποιούν για μπάνιο και πλύσιμο. Έχουν γίνει πολλές προσπάθειες για τον καθαρισμό του ποταμού, αλλά το έργο παραμένει τρομακτικό.

συμπέρασμα

Ο Γάγγης είναι ένα σημαντικό μέρος του Ινδουισμού και του ινδικού πολιτισμού. Είναι πηγή πνευματικής και φυσικής διατροφής για εκατομμύρια ανθρώπους και τόπος λατρείας για πολλούς. Παρά τη ρύπανση του, το ποτάμι παραμένει σύμβολο ζωής και ανανέωσης.

Ο ποταμός Γάγγης, που τρέχει για περισσότερα από 1500 μίλια σε μερικές από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές της Ασίας, είναι ίσως το πιο θρησκευτικά σημαντικό σώμα νερού στον κόσμο. Το ποτάμι θεωρείται ιερό και πνευματικά αγνό, αν και είναι επίσης ένα από τα πιο μολυσμένος ποτάμια στη γη.

Προερχόμενος από τον παγετώνα Gangotri, ψηλά στα Ιμαλάια της βόρειας Ινδίας, ο ποταμός ρέει νοτιοανατολικά μέσω της Ινδίας, στο Μπαγκλαντές, πριν χυθεί στον Κόλπο της Βεγγάλης. Είναι η κύρια πηγή νερού —χρησιμοποιείται για πόσιμο, μπάνιο και άρδευση καλλιεργειών— για περισσότερους από 400 εκατομμύρια ανθρώπους.

Μια ιερή εικόνα

Για τους Ινδουιστές, ο ποταμός Γάγγης είναι ιερός και σεβαστός, που ενσαρκώνεται από τη θεά Γάγγα. Αν και η εικονογραφία της θεάς ποικίλλει, συνήθως απεικονίζεται ως μια όμορφη γυναίκα με λευκό στέμμα, να καβαλάει τη Μάκρα (ένα πλάσμα με κεφάλι κροκόδειλου και ουρά δελφινιού). Διαθέτει δύο ή τέσσερα χέρια, κρατώντας μια ποικιλία αντικειμένων που κυμαίνονται από νούφαρα μέχρι μια γλάστρα και ένα κομπολόι. Ως ένα νεύμα στη θεά, ο Γάγγης αναφέρεται συχνά ωςMa Ganga, ή Μητέρα Γάγγα.

Λόγω της εξαγνιστικής φύσης του ποταμού, οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι οποιαδήποτε τελετουργίες που εκτελείται στις όχθες του Γάγγη ή στο νερό του θα φέρει περιουσία και θα ξεπλύνει την ακαθαρσία. Τα νερά του Γάγγη λέγονταιGangaajal, που σημαίνει κυριολεκτικά «νερό του Γάγγη».

οPuranas-Οι αρχαίες ινδουιστικές γραφές — λένε ότι η θέα, το όνομα και το άγγιγμα του Γάγγη καθαρίζει μία από όλες τις αμαρτίες και ότι η βουτιά στον ιερό ποταμό χαρίζει ουράνιες ευλογίες.

Ένας βραχμάνος ιερέας και ο βοηθός του προσεύχονται δίπλα στον ποταμό Γάγγη. Christopher Pillitz / Τράπεζα εικόνων

Mythological Origins of the River

Υπάρχουν πολλές παραδόσεις της μυθικής προέλευσης του ποταμού Γάγγη, εν μέρει λόγω της προφορικής παράδοσης της Ινδίας και του Μπαγκλαντές. Λέγεται ότι το ποτάμι έδωσε ζωή στους ανθρώπους και, με τη σειρά του, οι άνθρωποι έδωσαν ζωή στο ποτάμι. Το όνομα του Ganga εμφανίζεται μόνο δύο φορές στο Rig Veda , ένα πρώιμο ιερό ινδουιστικό κείμενο, και μόνο αργότερα ο Ganga απέκτησε μεγάλη σημασία ως θεά Ganga.

Ένας μύθος, σύμφωνα με τοΒισνού Πουράνα, ένα αρχαίο ινδουιστικό κείμενο, απεικονίζει πώς το Λόρδος Βισνού τρύπησε μια τρύπα στο σύμπαν με το δάχτυλο του ποδιού του, επιτρέποντας στη θεά Ganga να ρέει πάνω από τα πόδια του στον ουρανό και κάτω στη γη όπως τα νερά του Γάγγη. Επειδή ήρθε σε επαφή με τα πόδια του Βισνού, η Γκάνγκα είναι επίσης γνωστή ωςΒισνουπάντι, που σημαίνει καταγωγή από τον Βισνού λωτός πόδια.

Ένας άλλος μύθος περιγράφει πώς η Ganga σκόπευε να σπείρει τον όλεθρο στη γη με την κάθοδό της ως μαινόμενο ποτάμι που αναζητούσε εκδίκηση. Για να αποφευχθεί το χάος, Λόρδος Σίβα έπιασε τον Γκάνγκα στα κουβάρια των μαλλιών του, ελευθερώνοντάς την στα ρυάκια που έγιναν η πηγή του ποταμού Γάγγη. Μια άλλη εκδοχή αυτής της ίδιας ιστορίας λέει πώς ήταν η ίδια η Ganga που πείστηκε να γαλουχήσει τη γη και τους ανθρώπους κάτω από τα Ιμαλάια, και ζήτησε από τον Λόρδο Shiva να προστατεύσει τη γη από τη δύναμη της πτώσης της πιάνοντάς την στα μαλλιά του.

Αν και οι μύθοι και οι θρύλοι του ποταμού Γάγγη είναι πολυάριθμοι, η ίδια ευλάβεια και πνευματική σύνδεση μοιράζονται οι πληθυσμοί που ζουν στις όχθες του ποταμού.

Πανηγύρια κατά μήκος του Γάγγη

Οι όχθες του ποταμού Γάγγη φιλοξενούν εκατοντάδες ινδουιστικά φεστιβάλ και γιορτές κάθε χρόνο.

Για παράδειγμα, στις 10 του μήνα Jyestha (που εμπίπτει μεταξύ του τέλους Μαΐου και των αρχών Ιουνίου κατά το Γρηγοριανό ημερολόγιο), η Ganga Dussehra γιορτάζει την κάθοδο του ιερού ποταμού στη γη από τον ουρανό. Την ημέρα αυτή, μια βουτιά στον ιερό ποταμό ενώ επικαλείσαι τη Θεά λέγεται ότι εξαγνίζει τις αμαρτίες και σκουπίζει τις σωματικές ασθένειες.

Το Kumbh Mela, ένα άλλο ιερό τελετουργικό, είναι ένα ινδουιστικό φεστιβάλ κατά το οποίο οι προσκυνητές στον Γάγγη λούζονται στα ιερά νερά. Το φεστιβάλ γίνεται στο ίδιο μέρος μόνο κάθε 12 χρόνια, αν και μια γιορτή Kumbh Mela μπορεί να βρεθεί κάθε χρόνο κάπου κατά μήκος του ποταμού. Θεωρείται η μεγαλύτερη ειρηνική συγκέντρωση στον κόσμο και περιλαμβάνεται στον κατάλογο της UNESCO Άυλη Πολιτιστική Κληρονομιά .

Πεθαίνοντας από τον Γάγγη

ΒΑΡΑΝΑΣΙ, ΙΝΔΙΑ - 28 ΙΑΝΟΥΑΡΙΟΥ 2018: Πύρες που καίγονται κατά τη διάρκεια τελετών αποτέφρωσης στο Manikarnika Ghat στις 28 Ιανουαρίου 2018 στο Βαρανάσι της Ινδίας. Το Manikarnika Ghat είναι ένα από τα πιο ιερά μεταξύ των ιερών όχθες του ποταμού (γκατ), δίπλα στον ποταμό Γάγγα. Πιστεύεται ότι η ψυχή ενός νεκρού ανθρώπου βρίσκει τη σωτηρία (moksha), όταν αποτεφρώνεται εδώ. Kaveh Kazemi / Getty Images

Η γη πάνω στην οποία ρέει ο Γάγγης θεωρείται ως αγιασμένο έδαφος και πιστεύεται ότι τα ιερά νερά του ποταμού θα εξαγνίσουν την ψυχή και θα οδηγήσουν σε μια καλύτερη μετενσάρκωση ή απελευθέρωση της ψυχής από τον κύκλο της ζωής και του θανάτου. Εξαιτίας αυτών των ισχυρών πεποιθήσεων, είναι σύνηθες οι Ινδουιστές να απλώνουν αποτεφρωμένη στάχτη νεκρών αγαπημένων προσώπων, επιτρέποντας στο ιερό νερό να κατευθύνει την ψυχή του νεκρού.

Τα γκάτ, ή τα σκαλοπάτια που οδηγούν σε ένα ποτάμι, κατά μήκος των όχθεων του Γάγγη είναι γνωστά ως ιεροί ινδουιστικοί προορισμοί κηδειών. Τα πιο αξιοσημείωτα είναι τα Γκάτ του Βαρανάσι στο Uttar Pradesh και στα Ghats του Haridwar στο Uttarakhand.

Πνευματικά καθαρό αλλά οικολογικά επικίνδυνο

Αν και τα ιερά νερά συνδέονται με την πνευματική καθαρότητα, ο Γάγγης είναι ένας από τους πιο μολυσμένους ποταμούς στον κόσμο. Σχεδόν 80 τοις εκατό των λυμάτων που απορρίπτονται στο ποτάμι δεν έχουν υποστεί επεξεργασία και η ποσότητα των ανθρώπινων κοπράνων είναι μεγαλύτερη από 300 φορές το όριο που έχει θέσει το Κεντρικό Συμβούλιο Ελέγχου Ρύπανσης της Ινδίας. Αυτό προστίθεται στα τοξικά απόβλητα που προκαλούνται από την απόρριψη εντομοκτόνων, φυτοφαρμάκων και μετάλλων και βιομηχανικών ρύπων.

Αυτά τα επικίνδυνα επίπεδα ρύπανσης ελάχιστα αποτρέπουν τη θρησκευτική πρακτική από το ιερό ποτάμι. Οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι το να πίνει κανείς νερό από τον Γάγγη φέρνει περιουσία, ενώ το να βυθίζει κανείς τον εαυτό του ή τα υπάρχοντά του φέρνει αγνότητα. Όσοι ασκούν αυτές τις τελετουργίες μπορεί να γίνουν πνευματικά καθαροί, αλλά η μόλυνση του νερού ταλαιπωρεί χιλιάδες με διάρροια, χολέρα, δυσεντερία και ακόμη και τύφο κάθε χρόνο.

Το 2014, η κυβέρνηση της Ινδίας δεσμεύτηκε να δαπανήσει σχεδόν 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε ένα τριετές έργο καθαρισμού, αν και από το 2019, το έργο δεν είχε ακόμη ξεκινήσει.

Πηγές

• Darian, Steven G.Ο Γάγγης στο Μύθο και την Ιστορία, Motilal Banarsidass, 2001.
• «Ο περιβαλλοντικός ακτιβιστής δίνει τη ζωή του για έναν καθαρό ποταμό Γάγγα».Περιβάλλον του ΟΗΕ, Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για το περιβάλλον, 8 Νοεμβρίου 2018.
• Mallet, Victor.River of Life, River of Death: the Ganges and Indias Future. Oxford University Press, 2017.
• Mallet, Victor. «Ο Γάγγης: Ιερό, θανατηφόρο ποτάμι».Financial Times, Financial Times, 13 Φεβρουαρίου 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
• Scarr, Simon, et al. «Ο αγώνας για τη διάσωση του ποταμού Γάγγη».Reuters, Thomson Reuters, 18 Ιανουαρίου. 2019.
• Sen, Sudipta.Γάγγης: τα πολλά παρελθόντα ενός ινδικού ποταμού. Yale University Press, 2019.
• «Ο Γάγγης».Word Wildlife Fund, World Wildlife Fund, 8 Σεπτεμβρίου 2016.